Ненадолго настает звенящая тишина.
– Расскажите о плане, – спокойно повторяет Сол.
Макс обращается к Аманде на японском, и девушка вступает в разговор.
– Сол… прости меня, если сможешь, но… – Опасливый взгляд в сторону Макса, тот одобрительно кивает. – От меня требовалось обеспечить твою… покорность. – Она запинается на этом слове. – Чтобы ты не сопротивлялся, не пытался уйти. Прости меня… Ты очень хороший!
– Аманда, – Макс накрывает ее руки своей ладонью, – должна была провести с тобой время, пока Влад не принесет сыворотку из НИИ. Для того, чтобы тебя удержать, она использовала направленный феромон – вещество, позволяющее привлекать определенного человека определенного пола. А как известно, в Новых больше мужского, чем женского.
– В нас нет ни того, ни другого, – возражает Сол, наклоняя голову.
– Тем не менее ты полюбил женщину, – говорит Влад, ухмыляясь и снова надевая очки.
– Зачем же ты стрелял в меня тогда, на ЗПСП? Ведь я вам, оказывается, нужен.
Влад перестает ухмыляться. Глаз его не видно, но Сол уверен, что парень с опаской смотрит на Макса, который хмурится, внимательно слушая их.
– Как бы сказать, – медленно произносит Влад, – план с феромонами – это план Б. На самом деле ты должен был выполнять программу, заданную нами тебе еще в утробе, должен был подчиняться нам во всём, но…
Сол вспоминает боль в солнечном сплетении, которую испытал, когда в инкубационной Влад протянул к нему руку, и его озаряет догадка.
– Так вот что ты делал у той капсулы выращивания, – говорит он. – Ты программировал Нового…
– Всегда должен быть запасной вариант. – Ухмылка вновь возвращается на лицо собеседника.
– Хорошо, – говорит Макс, стукнув ладонями по столу. – Стоит обсудить дальнейшие действия. Я надеюсь, наш новый союзник, – взгляд на Сола, – не станет нас предавать?..
Светлый Бор выглядит так же, каким Сол увидел его в первый день, – чистильщики уже убрали следы ночной бойни. Но запах… Кажется, будто по улицам разлили едкий реагент, отчего город совсем опустел. Людей словно потравили, как крыс, заставляя забиться поглубже в норы. Видимо, чтобы никому и в голову не пришло выйти на митинг. Но разве кто-то стал бы пытаться после тех ужасных событий?
На часах, которые дала Солу Аманда, – половина девятого вечера. Нужно спешить.
Он одергивает капюшон и, не снимая балахона, в очередной раз пытается поправить комбинезон черного цвета. Тот почему-то – ведь у всех Новых один размер – жмет в плечах. Комбинезон когда-то принадлежал Новому, который десять лет назад побывал в Светлом Бору. Номер на его груди заканчивается цифрами 001. Когда Аманда впервые увидела Сола в этом костюме, она совсем по-детски хихикнула и сказала: «Теперь ты не Сол, ты – Оол!»
Тогда Аманда была в хорошем настроении: Макс, узнав о ее беременности, обрадовался так, что чуть не задушил любимую в объятьях. Его планы отправиться вместе с Владом и Солом в Китай тут же отменились: он решил остаться с Амандой и координировать действия напарников через радиосвязь.
– Я увеличу зону влияния сигнала, – объяснил Макс. – Ну и что, что передачу сможет поймать половина материка? Это не помешает операции. А насчет точки трансляции в Светлом Бору, которую якобы могут обнаружить, я давно позаботился. Уже месяц в эфире, и ничего. – И, чтобы пресечь недопонимание, добавил: – Мне в руки попала чудесная технология времен Второй холодной. Эта установка экранирует точку передачи на тысячу километров в сторону.
У Сола в ухе крохотный радиоприемник. Пока из его динамика доносится лишь тихая мелодия, издаваемая старинным струнным инструментом – его звуки Макс очень любит, поэтому в эфире «единственного во Вселенной» постоянно играют песни под гитару, исполнители которых жили более двухсот лет назад.
– Ну что, Новый, – говорит Влад, смотря в конец улицы, – чувствуешь себя свободным?
– В каком смысле? – удивляется Сол. Он не ожидал такого вопроса, да и вообще не думал, что Влад заговорит с ним до телепорта.
– Да в прямом, – ухмыляется тот. – Мы вырвали тебя из клешней Системы, из цивилизации машин, только знай себе выполняющих заданную работу…
– Какой смысл в такой свободе, – перебивает его Сол, – если я не могу делать то, чего хочу сам?
Влад поворачивается. В его очках Сол видит свое отражение.
– А чего ты хочешь? – спрашивает Влад.
Сол отвечает не сразу. Он поднимает глаза к небу, заметно потемневшему с момента их выхода из дома Михаила Сергеевича, находит взглядом бледную точку, висящую невысоко над горизонтом. Венера, первая звезда сумерек.
– Я
– Мечтатель, – усмехается Влад, отворачиваясь. – Даже за такую свободу в нашем мире нужно платить. Поэтому, как мы и договорились, окажешь услугу нам, и мы… нет, я лично позабочусь о твоей свободе.
Звучит двусмысленно, но Сол кивает. После поворота в очередной переулок он замечает впереди платформу телепорта, заполненную людьми.
– Так, давай-ка сюда, – Влад тянет его в темный двор. Затем, убедившись, что нет наблюдателей, просит обнажить запястье.
