– Капюшон не снимай, – советует он. – Нечего своим дырявым затылком светить.
Сол машинально тянется рукой и проверяет покрытую голову.
– Ох, и зачем мне в это Колорадо? – раздается рядом голос старушки. Она тоже надела маску – милое личико молоденькой девушки с розовыми щечками.
И тут у Сола что-то щелкает в голове. Маски, понимает он, совсем не дань современной моде и не защита от вирусов. Так жители гигаполисов скрывают душу от вездесущего наблюдения, от Системы. Прячутся за чужим лицом от пытающейся объединить их цивилизации. Гласность и открытость
Для Сола всё встает на свои места. Он понимает, что смерть Системы – необходимость. Что она объединяет не людей, а их трупы – цифровые копии в цифровом раю. Разрушает и без того погибающий мир, высаживая «пластмассовых» Новых людей на место живых.
Но если убить Систему, что придет взамен нее?..
Сол не успевает закончить мысль – подходит их очередь вставать в телепорт. Не замечая недовольных возгласов, он протискивается в центр платформы. Влад, тихо извиняясь перед раздраженными пассажирами, следует за ним.
Напряженный женский голос объявляет маршрут, и телепорт в очередной раз охватывает фиолетовое сияние. Люди вокруг теснятся, переругиваясь, но Сол не замечает толчков. Он в очередной раз выпадает из реальности. Посмотрев по сторонам, вниз и вверх, Сол видит лишь черноту, пустоту и бессмысленность существующей вокруг Вселенной.
Импровизировать – не лучшая идея. Нужно было сразу после транзита из Светлого Бора в Колорадо идти на соседний телепорт, который как раз перемещал в нужный район Китая. Но Влад решил иначе.
– ЗПСП есть и здесь, – сказал он, приподняв низ маски и облизнув потрескавшиеся губы. – Нам нет разницы, какую железяку использовать – китайскую или американскую, так?
На самом деле разница была. Каждый чип собирался индивидуально для новорожденного, и Сол не знал, что будет после того, как он заполнит дыру в своем затылке чужой «железякой». Оставалось надеяться, что вирус в его голове сработает быстрее, чем Система обнаружит нарушение. Но тогда, в Колорадо, вопреки сомнениям Сол воспринял предложение Влада с энтузиазмом.
Судя по карте, всего в километре от здания телепорта был расположен ЗПСП № 7. Влад, узнав об этом, горящими глазами посмотрел на Сола.
Проталкиваясь сквозь толпу беженцев, они вышли в город. В отличие от Светлого Бора здесь был еще день, и всё же на улице встречалось куда меньше людей, чем в ночном китайском Центре. Зато было много Новых. Солу это показалось более чем странным, ведь обычно они перемещаются от места сна до места работы посредством телепортов, а здесь…
То тут, то там Сол замечал черные комбинезоны Надзора, и зеленые – работников ЗПСП, и белые – медиков, и золотые – преподавателей, и даже незнакомые красные. На их лицах застыло сходное выражение сосредоточенности, приверженности своему делу и любви к цивилизации. Солу, отвыкшему от такой одинаковости, эта толпа напомнила армию клонов, совсем как в одном из старых фильмов.
Каждый Новый, проходивший мимо Сола и Влада, глазами сканировал их обоих, но видел подставные лица, навеянные «ароматом». Сол так и не узнал, под чьими именами они представлялись Системе.
– Как тебе такое? – шепнул Влад в самое ухо Солу, слегка касаясь его теплой тканью маски. – Через несколько лет, если не уничтожить Систему,
Спустя полчаса они остановились на площади у центрального входа в ЗПСП № 7. Благодаря необычной архитектуре здание можно было узнать еще издалека: огромный куб со стеклянными стенами, фасад сплошь в зеленых растениях, вырабатывающих энергию для снабжения Завода посредством фотосинтеза.
Когда они зашли в холл, Влад попросил Сола подождать, а сам направился вглубь здания.
Сол, успевший позабыть о приемнике в ухе, услышал голос Макса:
– Дамы и господа! Люди всех наций, живущие на нашей чудесной планете с ласкающим слух именем Земля! Я, Макс Прохнов, такой же homo sapiens, как и все вы, спешу сообщить, что совсем скоро диктатура пришельцев прекратит свое существование!
«Похоже, он расширил диапазон вещания своей радиостанции», – подумал Сол.
