Последующая часть этой запутанной истории просто поражает воображение своим нестандартным исходом. Узнав о союзе Бонифация и вандалов, его верные друзья-сенаторы, недоумевающие по поводу мотивов поступков римского воина, выпросили разрешение у Плацидии провести с ним переговоры. При встрече быстро выяснился подлог Аэция и его интрига, но время было уже упущено. Плацидия и Бонифаций могли сколь угодно долго оплакивать свое положение, и старый солдат с чистым сердцем вверил себя приговору императорского суда, ожидая любое наказание вплоть до смертной казни, но вандалов все равно уже было не остановить. Впрочем, Плацидия простила своего полководца и поручила ему вернуть утраченные территории. Но напрасно Бонифаций с последними отрядами старых боевых товарищей в 430 г. пытался преградить им путь: небольшие римские гарнизоны были сметены ураганом вандалов, и все семь африканских провинций попали под власть варваров.
Терзаемый невыразимой скорбью, Бонифаций в этом же году удалился в Иппон Царский (некогда это была резиденция нумидийских королей, из-за чего город и получил такое название), где более 14 месяцев успешно нейтрализовал попытки вандалов взять город. Опустошив все вокруг, вандалы, сами уже испытывавшие недостаток в пище, решили отступить. Осада интересна еще и тем, что в этом городе скончался его епископ, знаменитый Отец Церкви блаженный Августин, постоянным собеседником которого в течение последних 3 месяцев жизни был Бонифаций.
Удача вселила в полководца оптимизм, и он убедил Плацидию дать ему второй шанс отвоевать Африку. Вместе с августой он добился подкреплений от св. Феодосия Младшего, который прислал целую армию во главе с военачальником Аспаром, уже упоминавшимся выше. Но и второе сражение, данное в 431 г., было для него крайне неудачным – союзническая армия была разбита, а сам Бонифаций вернулся в Равенну, где неожиданно получил статус патриция и должность главного начальника римской армии.
Ситуация для Аэция создавалась не самая лучшая: хотя он успешно отбил все нападения варваров на Рейне и даже получил в 429 г. титул магистра конницы, его конкурент Феликс провел две успешные кампании в Паннониии. Для «гуннского римлянина» все было ясно, и в мае 430 г. отряд, состоявший из самых его доверенных и отчаянных воинов, вошел в Рим, где с именем своего командира на устах, фактически на глазах потрясенной императрицы, убили Феликса, формально верховного главнокомандующего римскими войсками, его жену и слуг. Чтобы хоть как-то сгладить впечатление от содеянного, Аэций заочно обвинил свои жертвы. Хитрец убеждал всех, что они-де организовали заговор против него, а потому он сам действовал упреждающе. Бедной Плацидии деваться было некуда, и вместо наказания в 432 г. Аэций получил столь желанное консульство – его наивысший политический успех в жизни.
Зато это событие вызвало немедленный протест со стороны Бонифация, чем втайне воспользовалась императрица. Она велела полководцу срочно завершить вандальскую кампанию и отправиться с войсками в Италию для ареста Аэция. Тот в это время защищал Бельгику от франков, но при первых тревожных сигналах немедленно прекратил войну и начал продвижение от Рейна к Риму. За что был немедленно объявлен врагом Рима.
Желая склонить сенаторов на свою сторону, Плацидия издала закон от 24 марта 432 г., предусматривавший новые налоговые льготы для аристократов. Помимо этого, она, христианка, начала заигрывать с язычниками и даже разрешила поставить в сентябре 431 г. на Форуме статую уже почившего гонителя христиан Никомаха Флавиана Старшего, деда действовавшего префекта Рима Декстера[749].
В 30 км от Равенны, близ городка Римини, оба войска сошлись в битве. Любопытно, что оба полководца сошлись в смертельном поединке, в котором Аэций нанес Бонифацию тяжелую рану мечом, от которой тот вскоре умрет. Однако войско Аэция было разбито, и Рим в одночасье лишился сразу двух лучших полководцев, еще способных хоть в какой-то степени гарантировать безопасность границ[750]. Без Бонифация и Аэция окончательное завоевание Африки было всего лишь делом времени – действительно, не прошло и 8 лет, как вандалы завершили свой поход и образовали Вандальское королевство.
