Та’верен. Да это же просто смешно! До чего суеверный народ! Маленькая коричневая птичка, очевидно зяблик, слетела с высокого дуба и, прежде чем полететь дальше, сделала над головой Игрушки три круга против хода солнца. Вот наконец-то и предзнаменование. Держись поближе к Игрушке. Туон и не думала поступать иначе. Она дала слово: играть так, как следует играть, а она еще ни разу в жизни не нарушала данного обещания.
Спустя чуть больше часа с момента встречи с Талманесом где-то впереди пропела птица, и Селусия молча указала на первого дозорного – мужчину с арбалетом, прятавшегося среди толстых ветвей раскидистого дуба. Он сидел, приложив ладонь воронкой ко рту. Значит, это не птица. Вереница всадников продолжала двигаться вперед, сопровождаемая все большим и большим числом птичьих трелей. Наконец путники въехали на довольно опрятную лагерную стоянку. Палаток тут не было, но кавалерийские копья были аккуратно составлены, лошади привязаны к коновязям, то тут, то там видневшимся среди деревьев, неподалеку от разложенных одеял своих владельцев. У головы каждого животного лежало снятое с него седло, обычное или вьючное. Считаные минуты уйдут на то, чтобы свернуть такой лагерь и отправиться в путь. Походные костры были совсем небольшими, и их дым был едва заметен.
Как только отряд въехал в лагерь, люди в темно-зеленых латных нагрудниках, с изображением все той же красной руки на рукавах курток и с красными шарфами, стягивавшими предплечья, стали подниматься на ноги. Перед Туон мелькали обветренные лица, покрытые шрамами, и совсем юные румяные мордашки – все они были обращены к Игрушке, и их выражение Туон могла назвать, пожалуй, радостным. Среди деревьев, словно шелест ветра, пронесся гул голосов:
– Это – лорд Мэт!
– Лорд Мэт вернулся!
– Лорд Мэт разыскал нас!
– Лорд Мэт!
Туон обменялась взглядами с Селусией. Обожание, читающееся в глазах воинов, было искренним. Такое встречается крайне редко и зачастую говорит о том, что командир не особо следит за дисциплиной. Ко всему прочему, она ожидала, что армия Игрушки будет состоять из оборванцев, проводящих время за выпивкой и азартными играми. Вот только эти люди выглядели не бо`льшими оборванцами, чем обычный полк, пересекший горный хребет и преодолевший несколько сот миль. И никого не шатало от переизбытка спиртного.
– Днем мы обычно встаем лагерем и отсыпаемся, а переходы совершаем ночью, чтобы шончан нас не заметили, – пояснил Талманес, обращаясь к Игрушке. – Если мы не видели ни одной летающей твари, это еще не значит, что их нет поблизости. Бо`льшая часть шончан, по всей видимости, расположилась либо дальше к северу, либо к югу. И, судя по всему, у них есть лагерь в тридцати милях к северу отсюда, и ходят слухи, что в нем как раз и находится одно из тех существ.
– Смотрю, вы неплохо осведомлены, – одобрительно заметил Игрушка, оглядывая солдат, мимо которых они проезжали. Внезапно он кивнул, словно принял какое-то решение. Он выглядел мрачным… или скорее смирившимся?
– Все верно, Мэт. Я привел с собой половину разведчиков и еще нанял по дороге тех алтарцев, что сражались с шончан. Ну, дело в том, что большинство из них просто занимались конокрадством, но нашлись и те, кто действительно хотел настоящей борьбы. Думаю, что мне известно расположение основных шончанских лагерей от Малвидских теснин до здешних мест.
И тут один из солдат запел глубоким голосом, остальные подхватили, и вскоре пел уже весь лагерь:
Теперь каждый мужчина в лагере пел. Тысячи глоток орали песню:
Они допели куплет, закончив его криками и смешками, и принялись хлопать друг друга по плечам. И кто же, во имя Света, этот Джак-из-Теней?
Натянув поводья, Игрушка воздел руку, в которой сжимал необычное черное копье. По лагерю мгновенно прокатилась тишина. Значит, с дисциплиной здесь все в порядке. Есть еще качества, за которые солдаты любят своих командиров; правда, едва ли их можно отнести к Игрушке.
– Давайте все-таки не позволим им обнаружить нас до того, как мы сами не захотим быть обнаруженными, – громко заговорил Игрушка. Он не стал сильно повышать голос, а просто убедился, чтобы слова звучали отчетливо. И те, кому было хорошо слышно, тут же доносили сказанное до тех товарищей, кто стоял поодаль. – Мы далеко от родных мест, но я намерен привести нас домой. Поэтому будьте готовы к тому, что нам придется двигаться и двигаться быстро. Отряд Красной руки умеет перемещаться быстрее всех, и нам предстоит снова это доказать.
