Превращение папской церкви в «разбойничий вертеп» в конце концов вызвало возмущение в самой католической среде. Один из ревностных священников - монах Августинского ордена Мартин Лютер, горячо преданный идеалам латинства, совершил паломничество в Рим (1511 г.) и пришёл в ужас от того, что там увидел. Возвратившись к себе в Германию, в город Виттенберг, где он преподавал в местном университете, Лютер стал всё чаще задумываться над тем, как изменить дело к лучшему. А когда в Виттенберге появился очередной продавец индульгенций, некий Тецель, негодование Мартина перешло в действие. В октябре 1517 г. он прибил к воротам соборного костёла свою грамоту, в которой оспорил право пап торговать «отпущением грехов» и многое другое. С этого всё началось.
Писания Лютера вызвали многочисленные споры, из Рима послышались грозные окрики. Но несмотря на них, германские бароны поддержали своего - немца Мартина. Бароны давно уже мечтали о духовной независимости. Как раз в это время умер император Максимилиан I. Имперские князья (курфюрсты) избрали нового. Им стал девятнадцатилетний сын Максимилиана, Карл V (король Испанский).
По предложению баронов император Карл пригласил Лютера в город Вёрмс, на Всегерманский сейм 1521 г., чтобы выслушать его реформаторскую доктрину. Безопасность оратору монарх гарантировал. После некоторых колебаний Мартин решился. Он прибыл на сейм и выступил с осуждением порядков латинской церкви. Однако он не призвал немцев вернуться к древнему Православию, к единству Апостольскому. Напротив, он пошёл на полный разрыв со Святоотеческим Преданием: отверг благодатную мистику Таинств, отрицал иконы и свободу воли человеческой в деле спасения души, да и саму нравственность христианскую упростил до фарисейской внешней морали. Одним словом, он провозгласил ересь, какой ещё не ведал христианский мир.
В знак протеста католичеству Лютер вышел из монашества, женился на (также расстриженной) бывшей монахине, изложил новые основы веры по своему плотскому разумению и произвёл грандиозный раскол Западной церкви, получивший название
За выступление на сейме в Вёрмсе император Карл V объявил Лютера вне закона. Папа отлучил его от церкви. Тем не менее, благодаря могущественным покровителям, в Германии дело реформатора пошло весьма успешно. И уже очень скоро лютеране начали громить костёлы, разбивать иконостасы, жечь и топтать ногами лики святых. Это было так похоже на (творившиеся тайно) дела секты жидовствующих, незадолго до того разгромленной в Православной России, что невольно напрашивалась мысль об общем источнике идей того и другого. Действительно, все протестантские течения (коих в наши дни уже не счесть) так или иначе тяготеют к Ветхому Завету и в разных вариантах копируют иудейскую синагогу. То есть - иконоборствуют, отрицают или извращают таинства, не чтят Богородицу, а многие секты уже и Крест хулят с ненавистью.
В начале такого, конечно, не было. И оппоненты Лютера - Цвингли (в Швейцарии), Ковен, или Кальвин (во Франции), спорили с основателем ереси по вопросам сугубо церковным, ещё во многом опираясь на догматику латинства. В то же время за внешне духовным фасадом тех споров явно слышались мотивы политические, отражавшие центробежные тенденции в Западной Европе и стремление к замене феодальных отношений на капиталистические.
Рыцарская каста при посредстве еврейских банков постепенно сливалась с буржуазным классом. Если раньше земля в поместьях феодалов была в распоряжении крестьян, с которых бароны брали подати и штрафы, то теперь помещики начинали закладывать имения, торговать землёю и людьми, на ней закреплёнными. А государей, чтобы те не могли защитить народ от новой крепостнической эксплуатации, дворянство стало ограничивать парламентскими порядками. Конституционно-правовая система вводилась, чтобы отделить монархов от их подданных.
Связав короля конституцией, польские магнаты властвовали и в своих поместьях, и в государстве. Того же, приблизительно, добивалась и оппозиционная боярская партия в России. Пример польской шляхты был заразителен. Однако сломить народного Царя Иоанна Грозного боярам не удавалось. В немецких землях лютеранская ересь всколыхнула протест не только в отношении католической церкви. Восстания крестьян и жителей вольных городов захлестнули Германию. Лютер гневно осуждал мятежников, ратовал за жестокое подавление бунтов. И рыцарство -
