В пятнадцать лет Шарль де Флао написал письмо Первому консулу и вскоре (в марте 1800 года) получил возможность записаться добровольцем в гусарский эскорт Бонапарта. 19 мая 1800 года он начал служить под началом Луи Бонапарта в 5-м драгунском полку. Затем он участвовал в сражении при Маренго и в марте 1801 года был произведен в су-лейтенанты. В 1802 году Шарль де Флао стал адъютантом генерала Мюрата. 1 ноября 1805 года он был ранен при Ульме и отмечен за храбрость. После этого он участвовал в сражениях при Аугсбурге, Лембахе и Аустерлице. В 1806 году он стал капитаном, участвовал в сражениях при Йене и Ауэрштадте. В 1807 году он получил звание командира эскадрона и был переведен в 13-й конно-егерский полк. Отличившись в сражениях при Эйлау и Фридланде, он был награжден орденом Почетного Легиона.
Шарль де Флао был блестящим офицером. Он был красив собой и элегантен, а в своем блестящем мундире он выглядел просто неотразимо. В промежутках между сражениями он быстро заработал себе славу одного из самых обворожительных офицеров своей эпохи. Количество его побед на любовном фронте не подавалось исчислению.
Уже в 1802 году, поступив на службу к Мюрату, он подвергся атаке со стороны жены своего командира Каролины Бонапарт, перед обаянием которой мало кто мог устоять. По слухам, он был ее любовником в 1804–1805 годах.
После этого он закрутил роман с польской графиней Анной Потоцкой. Она была урожденной Анной Тышкевич, племянницей последнего польского короля Станислава Понятовского, женатой на графе Александре Потоцком. Первый раз он увидел ее в Варшаве, затем они долго переписывались. В 1810 году Анна приехала в Париж, и Шарль вызвался показать ей город. Анна была влюблена в Шарля, но к тому времени тот уже был увлечен Гортензией де Богарне. Поняв бесперспективность своего положения, Анна вернулась в Польшу и там вышла замуж за графа Вонсовича.
Большинство любовных связей сына «организовывала» его мать; ей это было безумно интересно. Да и сама она считалась светской львицей, каких мало. Во всяком случае, никто точно не может утверждать, кто был отцом Шарля?
Ее бывший муж граф Шарль-Франсуа Флао де Бийярдери был слишком стар для этого. Родившись 18 января 1726 года, он имел тридцать шесть лет разницы в возрасте с женой, и ему было почти шестьдесят в год рождения Шарля. К тому же он был очень слаб здоровьем. Граф де Флао был скорее «почетным» мужем, чем реальным претендентом на роль отца.
Поговаривали, что им вполне мог быть сэр Вилльям Виндхэм, известный английский государственный деятель, член кабинета Вилльяма Питта. Они познакомились в 1781 году в одном литературном салоне. Затем, уже находясь в Лондоне летом 1784 года, она вновь встретила его, и у них на долгие годы завязались весьма идилические отношения.
В 1966 году в одном французском журнале появилась статья некоей мадам Кастель-Сагаррига «Тайная любовь графини де Флао». В этой статье автор пыталась доказать, что отцом Шарля де Флао был сэр Вилльям Виндхэм. Собственно, доказательств особых в статье не приводится, и можно было бы обойти эту версию стороной, если бы она не оказалась подхваченной другими авторами, например, генеральным секретарем Наполеоновского института Жаком Журкеном.
На самом деле, это всего лишь романтическая спекуляция, отвергаемая самим сэром Вилльямом Виндхэмом в вышедших в 1866 году в Лондоне его «Записках», изданных Генри Барингом. Нескольких встреч с мадам Флао в Лондоне не достаточно для обвинений в отцовстве. Если интимная связь Аделаиды де Флао и Виндхэма и была, то это случилось в октябре 1791 года, когда тот был во Франции, а в это время Шарлю уже было шесть лет.
Наиболее популярной (ее придерживается подавляющее большинство историков) является версия о том, что отцом Шарля де Флао был Шарль-Морис де Талейран-Перигор. Эта версия берет свое начало в свидетельствах губернатора Морриса, близкого друга мадам де Соуза, и господина д’Анживилье, брата графа де Флао.
Это мнение разделяют и многие другие авторы, среди которых можно назвать Франсуазу де Бернарди, написавшую биографию Флао, озаглавленную «Флао – сын Талейрана и отец де Морни». Это же утверждает и Жорж Лакур-Гайе в своей четырехтомной биографии Талейрана.
Российский биограф Талейрана Ю.В. Борисов пишет:
«В двадцать девять лет Талейран встретился с графиней Аделаидой де Флао. Они были вместе почти десять лет. Аделаида жила отдельно от мужа (который был старше ее на тридцать пять лет), хотя и не была с ним в разводе. Мадам Флао имела квартиру в Лувре. Ее салон стал одним из наиболее известных в Париже.
В результате этой почти семейной связи в 1785 году у Талейрана родился сын – Шарль-Жозеф. Он стал генералом, адъютантом Наполеона, а затем, при Луи-Филиппе, послом».
Именно покровительством столь влиятельного отца многие и объясняют блестящую военную и светскую карьеру Шарля, а также его «непотопляемость» в любых обстоятельствах.
