Что король засиделся на троне, да и вообще пора сменить династию, решил главный придворный маг Нил Куаритис. Михелина, его верная жена, поддержала принятое решение, веря, что ей больше к лицу корона, а не статус фрейлины.
Поучаствовала в попытке переворота и племянница моей сокурсницы. Правда, распорядительнице Анхеле уготовили роль жертвы при открытии портала для демонов Хаоса. Такой же «чести» удостоился и второй распорядитель. К счастью, молодых магов, уложенных на импровизированный алтарь, удалось спасти, прервав обряд.
– Чета Куаритис погибла, оказывая сопротивление, а распорядители… Мы едва успели, они могли истечь кровью, – закончил коротенький рассказ магистр Торвеола, которого мы встретили в телепортационном зале. Совет взял его временно под контроль, опасаясь несанкционированных переходов магов, которые поддерживали мятежную чету.
Нам с Чейлом, пришедшим из храма через старый, не использованный портал, чуть не прилетели «огненные копья» в лоб, хорошо, что лорд Торвеола был там и остановил стражей. Затем еще и предложил проводить к выделенным мне покоям.
– Неужели никто не почувствовал, что лорд Куаритис – хаосопоклонник?
– Вы почувствовали? – грубовато спросил магистр в ответ.
Я вынуждена была покачать головой. Нил жаждал власти, стремился обойти магистра и даже убить. Но магия Хаоса?
Нет, ничего странного не заметила. Даже чувствительный к эманациям зла Чейл тоже не ощутил.
«Я, вообще-то, другим был занят, – мысленно возмутился бурундук. – Я играл юную, благовоспитанную ведьмочку и одновременно следил, чтобы тебя не отравили и не подставили».
Точно, было такое. И с этим он справился на высший балл.
«Во-о-от, с этого и надо было начинать! – подобрел бурундук. – Но, если помнишь, всплеск силы мы ощутили еще на балу. Придворный маг и его супруга были у всех на виду в тот момент».
Зато отсутствовала Анхела. И я помню, что ее резерв был пуст.
– Магистр, племянницу Михелины на запятнанность хаосом проверяли?
– Обижаете, хранительница, – хмыкнул лорд Торвеола. – Девушка чиста, темную волшбу не творила и поклялась, что ничего не знала. Но все равно будьте осторожны, заговорщиков выявили не всех, затаились.
– Постараюсь, – пообещала я и не удержалась: – Заранее прошу простить, но хочу задать вам личный вопрос.
Магистр смешался и, кажется, даже смутился.
Это что он сейчас обо мне подумал, а?
Чейл мысленно заржал.
«Испугался, что услышит от очередной молодой ведьмы интересное предложение, которое ему уже не по силам!»
Я искренне обиделась за магистра.
«Чего это не по силам? Да он мужчина в самом расцвете сил!»
Куратор захохотал сильнее и, потеряв бдительность, чуть не врезался в статую на повороте.
– Ну попробуйте, – кашлянул магистр, – но не обещаю, что отвечу.
– Скажите, если бы ведьма, которая погибла в болоте Мертвого леса, когда вы ее преследовали, вдруг оказалась жива, что бы вы сделали?
На лице магистра столько эмоций отобразилось, что мне стало страшно.
Боги, такое ощущение, что я ткнула палкой в осиное гнездо!
– Госпожа Арбор, надеюсь, вы не шутите, иначе это будет очень жестоко!
Я поспешила оправдаться:
– Во-первых, я вам ничего такого не говорила, только задала вопрос. Во-вторых, я могу ошибаться. И, в-третьих, вы все еще не сказали, что сделаете с той ведьмой.
Глаза магистра вмиг потухли, плечи опустились, словно из него выдернули стальной стержень.
– Ничего я с ней не сделаю. Кровавую ведьму оклеветали, и я помог ей сбежать. Что бы потом ни говорила народная молва, в прошлом я не причинил девушке зла и не собираюсь вредить сейчас.
– Благодарю за честный ответ, – тихо произнесла я и решилась на полуправду: – Портрет на вашем столе… В общем, моя наставница похожа на вашу знакомую, но это не точно.
Глаза магистра впились в меня острыми кинжалами.
– Где она?
«А ему палец в рот не клади, – хохотнул мысленно куратор, – откусит вместе с головой».
«Это точно, зря я завела этот разговор».
«Раз начала, доводи до конца», – посоветовал Чейл мудро.
«До победного нельзя все равно», – пошутила я мысленно.
– Я не могу вам сказать, лорд Торвеола, клятва, сами понимаете, – сухо произнесла я.
Поняв, что зря по привычке попытался надавить, маг быстро исправился:
– Прошу, укажите хотя бы направление? Как она?
Немного помедлив, сказала правду:
– Когда я ее в последний раз видела, она была в порядке, дрессировала новых учениц.
– Это было еще до вашего отъезда в Занебесье, – понял магистр и поскучнел. – Двадцать лет прошло, все могло кардинально измениться.
– Моя наставница точно в порядке, – с нажимом повторила я.
– Вы уже успели с ней связаться, – догадался магистр и повеселел. – Благодарю, госпожа Арбор!
Чужая искренняя радость и облегчение – эти чувства точно были неподдельны, они зацепили и меня, настраивая на благодушный лад.
Я не удержалась, добавила:
– А направление – Мертвый лес.
И прикусила язык.
Поздно. Магистр оживился, у него будто невидимые крылья выросли.
– Благодарю, хранительница!
