«Держитесь, приграничные магические патрули и старосты окрестных деревенек! – радостно завопил Чейл в моей голове. – Скоро к вам нагрянет проверка, сам неподкупный магистр Торвеола!»
А что, было бы неплохо! Чем дальше от столицы, тем наглее местечковая власть. Некоторые старосты забывались настолько, что чувствовали себя маленькими корольками без корон и третировали земляков. Верю, магистр быстро поставит таких на место.
Мы остановились у двери, ведущей в мои покои.
– Пришли, – сообщил очевидное лорд Торвеола. – Я бы хотел проверить ваши комнаты – потайной ход запечатан, никто больше к вам не проникнет, но убедиться в этом – не лишнее.
Я не стала возражать, хотя тот, кто решит напасть на ведьму, соединенную с Источником, глупец и самоубийца.
Магистр явно спешил, но проверял тщательно, даже навесил дополнительную печать-охранку на двери.
– Вы наверняка нуждаетесь в отдыхе, госпожа хранительница, поэтому не смею больше навязывать свое присутствие.
И он сбежал, даже не выслушав полагающиеся в таком случае слова вежливого возражения.
Вызвав с помощью сонетки служанку, я попросила принести плотный завтрак на двоих.
Вкусно и сытно поев, подобревший куратор принял форму бурундука и вмиг уснул на одной из подушек. Вскоре я последовала его примеру.
Проснулась я абсолютно отдохнувшей. Образно говоря, выспалась на тысячу лет вперед.
Сколько же я провалялась? Или это благотворное влияние Источника? Теперь мне можно меньше спать? Было бы неплохо.
Поразительно, рядом нет мирно посапывающего Чейла. Уже проснулся? На него не похоже: обычно спит столько же, сколько и подопечная. Где же бегает мой дорогой куратор?
Посетив ванную и одевшись, я обошла все комнаты в покоях, проверяя, не перелег ли в другое место бурундук. Мало ли, вдруг я начала храпеть и он сбежал подальше? Шутка. Это куратор мог храпеть в одной из своих форм, а в виде тигра даже рычать.
Вернувшись в гостиную, я отдернула бархатную тяжелую штору на окне. Солнце клонилось к закату.
Не так уж и много я спала, до вечера, всего несколько часов. Выходит, все-таки это позитивно влияет Источник, раз выспалась.
В дверь кто-то поцарапался – тихо, несмело. Раздались хихиканье и еще какой-то неясный шум.
Ко мне гости?
Дверь распахнулась, и в комнату влетел куратор в образе ученицы.
– Да проходите, проходите! Моей наставнице пора уже просыпаться – спит третьи сутки, так и церемонию награждения проспит, – заверил кого-то Чейл.
И мысленно, для меня, добавил:
«Не бойтесь, она не кусается, особенно если ее вовремя кормить!»
«Я тоже тебя люблю, Чейл», – отозвалась я на шутку тоже мысленно.
– Светлого дня, наставница! Видите, девочки? Наша хранительница проснулась, вы не помешаете.
В комнату с опаской вошли служанки. Две несли подносы с едой, еще четыре – наряды в черных чехлах и кофры с обувью. Как сорняк в этой цветущей клумбе, последним в гостиную вошел уже знакомый ювелир, сегодня без помощника.
Пока оробевшие служанки оставляли и раскладывали принесенное, куратор объяснил, что происходит:
«Эффи, ты проспала трое суток. Я взял на себя смелость заявить, что этим вечером ты сможешь явиться народу, жаждущему видеть свою героиню. Через несколько часов вручение наград и бал».
Боги, опять танцы?! Не хочу, мне прошлых хватило.
«Надо, Эффи, теперь это часть твоих обязанностей. Люди должны видеть хранительницу и понимать, что все в порядке, что магия Фирозии в надежных руках и больше не будет нападений хаосовых тварей».
«А их точно не будет?» – не поверила я.
«Точно-точно. Маги закрепили результат, зачистив город. Пройдутся по всему королевству – и о тварях Хаоса забудем навсегда», – заверил куратор, параллельно щебеча комплименты принесенным нарядам.
Естественно, я их не надену. Нет, в этот раз они в порядке, без проклятий. Только зачем мне королевские подарки, когда есть дары Вечного?
«Ой-ой, он бы умилился, услышав твои слова!» – Моя мнимая ученица закатила глаза от удовольствия. А так как сейчас демонстрировали блюда на ужин, вышло забавно.
«Чейл, что еще случилось, пока я спала?»
«Две кандидатки без видимых причин покинули смотрины».
«Ого! Точно сами или им помогли принять невыгодное решение?»
«Я проясняю момент, вскоре буду знать точно. И подарочек принца Гектора мне в этом поможет», – мечтательно произнес куратор.
Расспросить, что за подарок, я не успела.
Ювелир громко откашлялся и, церемонно поклонившись, сообщил:
– Госпожа хранительница, я принес сегодня лишь один футляр. Прошу его открыть, когда все уйдут. Важно, чтобы открыли вы, не служанка или ученица.
В комнате воцарилась тишина. Служанки делали вид, что услышанное их не заинтересовало, но любопытство, как кашель, скрыть сложно.
Когда все ушли, куратор тотчас потребовал:
– Открывай, Эффи!
– Нет, сначала посмотрим твой подарок. Кстати, зачем ты его принял?
Моя юная копия невинно захлопала ресницами.
– Нельзя было? Ты же от короля приняла!
Я покосилась на черный бархатный футляр.
– Еще нет. И знаешь, мне не хочется его открывать.
– Интуиция вопит? Заткни ее, Эффи, иначе открою футляр я!
