Оборотень-Кассий победно зарычал и разорвал фальшивую цепь.
Фаворитки запищали в притворном ужасе и заметались по комнате.
Рядом раздалось хрюканье – это Чейл душился смехом.
С меня будто наваждение спало, я отшатнулась от стены.
Уф-ф, не-не! Смотреть подобные игрища не по мне.
– Да ладно, забавно же, – развеселился еще больше куратор. – Однако какой ваш король затейник! Да еще и силен, раз с двумя сразу развлекается! С таким не соскучишься.
Боги, спасибо, что уберегли от бурной фантазии короля! Лучше поскучать, чем такое.
Хихикая, Чейл прислонился к стене. Щелчок – потайная дверь поехала в сторону…
Хитрый Чейл ловко метнулся в сторону, его не заметили. А вот я… Я оказалась под прицелом трех пар глаз.
– Светлого вечера, – шепотом подсказал куратор, который спрятался, но далеко не ушел.
Ошарашенная я повторила:
– Светлого вечера!
Фаворитки с непонятным мне страхом дружно попятились и скрылись в соседней комнате.
Король невозмутимо поправил меховую набедренную повязку и поманил пальцем:
– Зея, проходи, раз уже здесь.
Я вздохнула и вошла в комнату. Почему в захваченного оборотня играл Кассий, а стыдно мне?
– Осуждаешь? – хмыкнул он, с любопытством рассматривая.
Щеки у меня горели, значит, реакция понятна, возражать глупо.
– Я не смею осуждать то, как взрослые разумные люди добровольно проводят свой досуг. Вы мне никто, ваше величество, чтобы требовать верности.
Выражение лица короля поскучнело.
– Я сегодня прощался с девочками, решил выдать всех замуж, чтобы быть верным только тебе. А ты отказываешься?
Проследила за его взглядом: в руках я сжимала футляр с украшениями «Кровь Фирозии». Чейл постарался: заклинанием переместил забытый презент прямо мне в руки.
– Ваше величество, я не могу принять ваше предложение.
Я протянула футляр.
Король забрал и криво улыбнулся:
– Статус единственной фаворитки не устраивает? А я был бы тебе верен, Зея.
Надолго ли? Сильно сомневаюсь.
– А замуж бы пошла? – спросил он и самодовольно сам себе ответил: – Пошла бы, вижу по глазам. Увы, не могу позвать.
Он расхохотался, но странно… С горечью?
Бросив футляр на ближайшую подушку, снял с пальца аметистовое кольцо. По его левой руке побежали золотые искорки, стирая иллюзию.
Татуировка! Я во все глаза уставилась на татуировку, которая оплетала его руку от запястья до середины плеча. Брачная татуировка! Бледная, едва заметная, но она есть. Король женат!
– Я никого не могу позвать замуж, Зея. Все поисковые заклинания указывают, что королева мертва. Но эта зараза все равно не исчезает!
Кассий со злостью почесал рисунок.
«Вот это поворот, – мысленно поделился впечатлением от услышанного куратор. – Теперь даже жаль мужика».
– Михелина Куаритис мертва, на повторный допрос, теперь уже с пытками, не отправишь. Если бы год назад я знал, что она хаоситка! Все бы сделал, чтобы выбить признание, куда подевалась моя жена.
– То есть фрейлина, которая видела падение королевы с обрыва, это Михелина? – уточнила я потрясенно. Или мне уже об этом кто-то говорил, а я позабыла?
Король кивнул:
– Да, она поклялась, что это был несчастный случай. Видимо, Хаос помог обойти артефакты, определяющие ложь.
– Семейство Куаритис хорошо подготовилось к перевороту: ослабило вас, куда-то дев королеву, подготовило покушение на магистра, устроило прорыв хаосовых тварей…
– Кстати, татуировка ведь не сразу вернулась, – добавил король. – А когда вернулась вот такой, бледной, я организовал тайные поиски. Бесполезно. Фаярун исчезла. Она спряталась от меня.
Я бы тоже на ее месте спряталась, узнав о шести фаворитках…
«Будет смешно, если окажется, что и перстень принцу подарил кто-то из Куаритисов, и Гектор у нас не подонок, а невменяшка под заклинанием. Марионетка, которая срывает собственные смотрины неприглядным поведением с невестами».
Мне смеяться не хотелось. Я в ужасе зажмурилась, наконец-то осознав масштаб катастрофы, которая едва не случилась. На трон мог взойти хаосит!.. Королевство погибло бы.
И все это началось с момента, когда король не слишком тщательно провел расследование гибели супруги. Он всех подверг опасности: детей, народ, ведьм и магов.
Пока я мысленно сокрушалась, король что-то говорил. Я осознала смысл лишь последней фразы:
– Как героиня Фирозии, ты получишь награду этим вечером, но, может, будут еще какие-то пожелания?
Он так смотрел на меня, величественно-горделиво расправив плечи, что стало неловко. Такое ощущение, что он предлагал мне… себя?
«Ну а чем не награда? – заржал куратор в моей голове. – Мужик в самом деле считает себя подарком!»
Эмоции переполняли, и я не удержалась:
– Знаете, ваше величество, а я все-таки пожелаю! Семейного счастья, которого придется добиваться, чтобы ценить!
Слова вылетели сами собой. И, увы, это опять было проклятие: в углу треснул один из магсветильников.
Король не обратил внимания, не почувствовал, что ведьма его прокляла. На мое счастье, ничего не заметил.
– Я бы с удовольствием продолжил добиваться тебя. – Кассий с досадой покосился на татуировку. – Но счастье семейное предложить не могу. А на меньшее ты не согласна, так?
