Я кивнула, не понимая, к чему он ведет. Да и шок, что прокляла короля, туманил разум.
– Поэтому я предлагаю только дружбу. – Король скривился, будто откусил половину кислого яблока. – Ты отказалась от «Крови Фирозии», я больше не навязываюсь.
«Дружбу? Странно, что так легко отступается, это же была идея фикс – затащить тебя в постель, – удивился Чейл. – Вечный уже подумывал внушение ему сделать, чтобы не лез к тебе, а он сам отказывается. Что-то тут нечисто».
«Вечный собирался влиять на короля?!»
Вот теперь я точно ничего не понимала. Какое ему дело до постельных похождений фирозийского монарха? Это же такая мелочь!
«Не сказал бы, – не согласился Чейл. – Если некий мужик регулярно портит настроение нашей ведьме, хранительнице Источника, своими поползновениями, он получит на орехи».
А-а-а, это забота не обо мне, а о магическом благополучии мира.
«Слышал бы тебя Вечный, обиделся бы, – проворчал куратор сердито. – А давай-ка узнаем, какая муха покусала короля, что он стал на путь исправления и так легко отказался от тебя».
«Не надо, Чейл!»
Поздно. Я ощутила отголоски нового заклинания.
– Знаешь, я его не пойму: мог пожелать герцогство себе или отмену налогов лет на двести для Фары, а он потребовал такое, – сделал признание погрустневший король. – Если ты откажешься от статуса единственной фаворитки, я больше на тебя не претендую. Кем нужно быть, чтобы вместо королевской милости выбрать женщину?
«По-настоящему любящим мужчиной, – прокомментировал мысленно куратор. – Эй, Эффи, ты чего?»
Сложить два плюс два легко. Фарийский потребовал от короля оставить меня в покое. И это вместо нового титула или преференций для родного города, автономной Фары, правители которой платили королю, чтобы тот не лез в управление.
– Но герцогство я вам все-таки подарю, на свадьбу. Фирозии нужны вменяемые придворные, а Фара пусть остается младшему брату Йенрана, – заявил король внезапно. – А то получается, и жизнь мне спасли, и трон удержали, а я в ответ ничего? Боги не простят мне скупость.
«Эффи, а ну взяла себя в руки! Ты же хранительница!»
Хотелось плакать из-за поступка Фарийского, но благодаря куратору сдержалась.
– От всего сердца желаю счастья, ваше величество. – Я поклонилась. – Если позволите, я пойду готовиться к празднику.
Задумчивый король махнул рукой: мол, давай, проваливай, не до тебя.
И я сбежала.
– Ты напряжена, Зея. Все хорошо? – спросил король, безукоризненно ведя в танце.
Ни приставаний, ни намеков, ладонь лежит там, где полагается. Даже прикалывая усыпанный бриллиантами орден к моему платью, его величество был невероятно деликатен. Впору испугаться, что монарха подменили.
– Все отлично, ваше величество. Верховная ведьма ковена отдала мне венец хранительницы, вы вручили «Звезду» высшей степени – я всем довольна.
– Тогда волнуешься за ученицу? Не переживай, она по-настоящему нравится моему сыну, и он хороший парень, не обидит.
Глаза короля прищурились, он будто ждал возражений. Говорить о странностях принца сейчас? Не рискну. Следовало схитрить.
– Эффи переживает, что ушедшие со смотрин девушки затаили зло. Может, их кто-то запугал, раз они резко отказались участвовать? Вы разговаривали с ними?
Король нахмурился и некоторое время молчал. Танец закончился.
Церемонный кивок-благодарность, и монарх повел меня к столу с напитками.
«Успокойся, Эффи, и без него справимся, – произнес мысленно Чейл. – Найдем другого подельника. Вон, смотри, магистр Торвеола с тебя глаз не сводит, жаждет пообщаться».
Стоит ли его вмешивать?
«Стоит-стоит! – заверил куратор. – А иначе кого просить стоять на шухере? Не твоего же Фарийского?»
Моего… Он даже не пригласил на танец – получил свой орден за спасение страны и куда-то сбежал.
«Вот и хорошо, иначе мой «папочка» испортит все веселье, – хмыкнул Чейл. – Не умеет он развлекаться».
– Зея, я подумал над твоими словами, – вдруг заговорил король, остановившись возле закусок. – Прикажу вернуть этих девушек обратно во дворец и лично расспрошу о причинах, побудивших их покинуть смотрины.
– Благодарю, ваше величество.
Король поморщился.
– Не стоит. Я решил, что буду чаще прислушиваться к ведьминской интуиции.
Монарх ушел, и я тотчас направилась к магистру Торвеоле, который в свою очередь уже шел ко мне.
– Мне нужна ваша помощь! – одновременно произнесли мы с ним и рассмеялись.
– Сначала вы, хранительница Арбор, – заявил маг с улыбкой.
Я не стала отказываться от предложения.
– Просьба деликатного толка.
Магистр мгновенно накрыл нас магическим куполом, защищающим от подслушивания.
Я кратко обрисовала ситуацию.
Лорд Торвеола посерьезнел.
– Хотите, чтобы я проверил кольцо?
– Нет, чтобы вы были рядом, когда будем ловить принца на живца.
– На живца? – изумился маг.
– Пусть все идет, как раньше: девушка уснет, испугается, переместится с помощью кольца в определенное место, а там мы посмотрим, что будет дальше.
Магистр покачал головой.
– Нет, я не стану рисковать вашей ученицей.
«Эффи, да скажи ему! – взмолился Чейл. – Ему можно!»
Ладно, раз сам разрешил.
– Это не ученица.
Магистр с неожиданным облегчением вздохнул:
