Поверх подкладки плаща шли накладные закрывающиеся карманы, по одному на каждую плоскую, продолговатую флягу из силь-вейльской глины – легкая, небьющаяся, она продляла срок хранения зелий. Часто, надеясь на это свойство, маги забывали проверять годность и в итоге оставались без важных зелий в нужный момент.
Так успокаивая свою совесть, я проверила треть. Йенран оказался ответственным: ни одной просрочки! Правда, зелье ночного зрения и острого слуха я бы заменила – слишком кислое, устаревший рецепт.
Вытаскивая очередную флягу, пальцы натолкнулись на нечто прохладное и гладкое.
Шелковая лента. Моя. Не помню, когда и где потеряла, но точно моя. Йенран хранил ее столько лет да еще в нагрудном кармане?
На глаза набежали слезы.
Нет, я не испытывала радости, скорее наоборот. Ладно, я его не забыла, но он? Двадцать лет прошло, а Йен все помнил одну ведьму! Наверное, это ненормально?
Прошлое цепко держало нас, не отпуская. Даже сейчас мы говорили только о нем, ни слова о будущем. Совместном будущем.
Да, я подслушала, как Йенран сказал магистру, что желает жениться на мне. Но мне-то ничего не сказал! Может, передумал, потому что нет дочки?
Так, глупости лезут в голову! У нас и времени-то толком не было на разговоры о делах сердечных. То хаоситы, то Источник, то король…
Может, хоть в Мертвом лесу сможем побыть вместе подольше? Ха, романтика в опасном месте!
Забавное предположение вернуло хорошее настроение.
А там и Йенран вернулся. С метровой змеей, свисающей с плеча.
– Быстро готовится и очень вкусная, клянусь, – будто оправдываясь, сообщил он.
У этого мужчины определенно тяга к змеям. И я сейчас не о себе, а о плащике из янтарного питона, хотя Чейл часто называл меня змеищей. Как он там, кстати?
«Вспомнила о бедном кураторе наконец-то! – завопил сердитый дух в моей голове. – Не думала обо мне толком, жестокая ведьмища! А я тут бегал, все лапки стер, выискивая способы с тобой связаться!»
Ну да, мысленно говорить легче из Мертвого леса, чем пробиться извне.
«Вот-вот! А ты не хотела обо мне думать, – надулся Чейл. – Зачем бессердечной ведьме старый больной друг, когда рядом есть любовь всей жизни?»
«Чейл, не фырчи. Лучше расскажи, что там».
Куратор сразу понял, о чем я.
«Источник в порядке. Защита над Фирозией не нарушена, но постарайся поскорее вернуться».
«Чейл, я видела Хаоса».
«Вечный знает, где ты была, и пообещал поставить защиту, чтобы больше легко не попадала в темницу».
«Было бы здорово…»
«Кстати, папаша твой бросился на помощь. И ведь отыщет теперь и в Мертвом лесу, ориентируясь на родство».
Да и ладно, сама же разрешила использовать древний артефакт Фам.
Заболталась с Чейлом – и выпала из реальности, испугав Йенрана.
– Эффизея, ты в порядке? – спросил он, опускаясь рядом на колени и прикасаясь к моей голове. – Все еще болит?
И столько неподдельной тревоги слышалось в его тоне, что я поспешила заверить:
– Все хорошо, разговаривала с фамильяром, нас очень ждут назад.
– Сейчас поедим и пойдем дальше.
Жаренная змея оказалась вкусной – маг не соврал.
– Еще бы десерт, – вырвалось у меня мечтательное.
– Будет, – пообещал маг самонадеянно.
И это в Мертвом лесу, отравленном эманациями заточенного в горе Хаоса!
Неподалеку нашлась звериная тропа, по которой мы и пошли. Да только вела она не на окраину леса, а к реке. Но мне выгоден этот путь, потому о направлении пока промолчу.
Остановившись, маг озвучил правило:
– Идем цепочкой, Зея, ты позади.
– Почему это? Я тоже могу сражаться, если какая-то нечисть решит нами закусить, – не удержалась я от возмущения.
Он не фыркнул, произнес спокойно:
– Потому что я боевой маг, а ты хранительница, которую я храню. – Видя, что я хочу оспорить заявление, Йенран тихо добавил: – Пожалуйста, Зея.
Я кивнула и выполнила просьбу. Ладно, если ему так спокойней…
Шли около часа, когда я все-таки решилась задать закономерный вопрос:
– А куда мы идем, Фарийский?
Он обернулся и смерил удивленным взглядом.
– В Фирозию. Чтобы вернуться, нам нужно выйти из леса.
В иной раз я бы ехидно уколола в ответ, ведь к Фирозии ближе, если идти в обратную сторону.
Но все же он исследовал лес годами, вдруг я чего-то не знаю? И он явился за мной в логово Хаоса, вытащил из его когтей, лечил.
– Мне казалось, Фирозия остается у нас за спиной, – миролюбиво произнесла я.
Он вновь обернулся, и в этот раз посмотрел с одобрением.
– Ты права, позади. Пешком лес пересекать долго. Мы идем к Черной. Как только река вынесет нас из Мертвого леса, я открою телепорт в столицу.
О… Он прав, так в разы быстрее.
– Мне нравится твой план. – Я чуть ускорилась и пошла рядом, благо поляна, то есть местность открытая, кустов нет, из которых кто-то выпрыгнет. – Только на чем мы поплывем? Ты сделаешь плот? Или на берегу Черной где-то растут лодки?
Маг хмыкнул.
– Лучше. Неподалеку находятся мои хорошие знакомые, попросим лодку у них.
– О, тогда отлично!
– Раз тебя все устраивает, иди за спину, Зея. Двигаемся цепочкой.
И Йенран ускорил шаг.
У него здесь, в Мертвом лесу, хорошие знакомые, хм. И вот совпадение: у меня тоже! Они же не могут быть общими?
Я вновь забежала наперед.
