– Мой господин! Хранительница – случайное дополнение, – воскликнула Анхела и, выйдя из-за моей спины, с гордостью добавила: – Я принесла вам новый артефакт, заполненный силой!
Она полезла в декольте. У нее там сейф? Необъятный карман с расширенным пространством?
Ох, не о том думаю!
Нестерпимо болел бок, сила все еще не отзывалась. Я даже Источник не чувствовала. На что рассчитывать? На что опираться, строя план побега?
– Артефакт – это хорошо, – без интереса произнес божественный пленник.
Анхела сделала еще несколько шагов вперед и протянула на ладони крохотную сферу, выточенную из небесно-голубого камня.
– Его удалось достать из хранилища посла Силь-Вейль.
Она ограбила эльфийского посла? И чему я удивляюсь, если она преспокойно похищает людей.
– Твое рвение вызывает уважение, Анхела, но это пустышка, она не поможет мне, – скучающим тоном отозвался Хаос.
– Мой господин, я ощутила нехарактерную магию в ней, – расстроенно произнесла, оправдываясь, Анхела. – Вот и подумала, что она нужна вам…
Хаос ищет нечто, что поможет сбросить оковы, которые держат его в темнице. Кто бы сомневался.
– Этот артефакт создал мастер-полукровка, сплетая заклинания драконов и эльфов. Меньше инициативы – больше сил останется для исполнения поручений, – объяснил Хаос ошибку магичке.
Сфера выпала из ее рук.
– О, мой господин, вы недовольны мной! – Анхела упала на колени, а затем и вовсе распростерлась ниц. – Простите меня, мой господин! Умоляю!
Это было чудовищно и одновременно красиво: на черном камне хрупкая девичья фигурка и веер светлых волос… Нет, все же отвратительно-унизительное зрелище!
– Я не гневаюсь, Анхела, – произнес таким тоном Хаос, будто у него ныли зубы. – Впредь не лезь туда, куда тебя не посылали, иначе…
Он смолк. Мол, догадайся сама, какое наказание ждет.
Самая большая ниша слева зарябила, как поверхность озера в грозу. Сквозь мутно-серую пленку просочился еще один стрекопаук с ягодой, за ним еще один и еще. Целая армия летающих пауков! Или отряд собирателей? Каждый что-то тащил: ягоды, цветы, какие-то корешки, куски горных пород с друзами аметистов и хрусталя в них. Самый последний в цепочке волок ржавый меч.
Мохноногим потоком пауки пролетели мимо нас с Анхелой и скрылись в тумане, из которого пришел Хаос.
Ниши в стенах – это вход в темницу? Портал, через который поставляют всевозможную дребедень и пленников?
А выйти сквозь одно из этих отверстий можно? Я знаю, что темница Хаоса находится почти у самого пика Мертвой горы. Туда не подняться без специальной оснастки, магия вокруг горы сбоила – аномальное место. Если я вдруг выйду, то свалюсь в пропасть. Но раз слуги Хаоса проходят сквозь них, как через туннели-порталы, то и выходить должны. У меня нет склонностей к магии перемещения, как у того же магистра или Фарийского, но я что-то обязательно придумаю. Поползу, как ящерица…
– Не советую, хранительница, – насмешливо произнес Хаос. – В лучшем случае лоб расшибете, в худшем – вывалитесь из горы. А вы крыльями не обзавелись в Занебесье, насколько я вижу.
Он не читал мои мысли, не тот уровень. Просто предположил, о чем думает пленница, глядя на возможный выход.
– Благодарю за предупреждение, – пробормотала я, видя, что очертания гиганта становятся четче.
Он приближался.
Звякнула цепь. Сквозь туман проступило бирюзовое сияние. Я ощутила острую тягу прикоснуться – там было нечто родное, теплое… Путы, созданные Вечным. Магия, к которой я привыкла за двадцать лет и которая теперь звала. Звала, обещая силу мне, обессиленной. И даже на расстоянии я почувствовала себя лучше. Словно сам Вечный по-отечески погладил по голове.
– Эффизея Арбор… что же мне с вами делать? – задумчиво протянул Хаос.
Из тумана вынырнул черный с серебристым отливом хвост, похожий на скорпионий, и тоже с жалом.
Он угрожающе навис надо мной.
Какое острое… Как меч. Такое проткнет насквозь с первого удара!
– Раз не знаете, что делать, отпустите, – предложила я без надежды на успех. – Я много ем, не прокормите.
Хаос хрипло рассмеялся, отреагировав на мою незатейливую шутку.
– А еще много болтаете, хранительница.
С сухим щелчком жало вдруг раскрылось на шесть отростков. Нет, пальцев. Восемь фаланг и мощный коготь на каждом – не похоже на человеческую руку.
Странная конечность потянулась ко мне.
Когда коснулась волос, я перестала дышать.
Острый коготь медленно скользнул по моей щеке, легонько царапая.
– Такая хрупкая и одновременно стойкая. Человек.
Боковым зрением я заметила новую рябь слева. Сработал портал, опять полезут какие-то членистоногие.
– Люди… Что нашел в вас Вечный? Зачем взялся опекать? – Хаос говорил задумчиво, сам с собой, мои ответы ему точно не были нужны.
Сквозь мутную пленку портала показалось алое пятно. Новая порция ягод прибыла? Неужели Хаосу в заточении пришлось стать вегетарианцем?
– Слабые, жалкие существа. Зачем Вечный вас оберегает?
– Потому что люди имеют право на жизнь? – спросила я в ответ.
– Вы песчинки под нашими сапогами, – прошипел Хаос, резко разозлившись. – Никчемный, ничего не стоящий прах. Сегодня есть, завтра нет.
