Пока я восстанавливала дыхание, он успел очистить меня от травы, комков грязи и сам в них изгваздаться.
– Спасибо, – прошептала я, едва шевеля языком и губами. – Сейчас, еще немного полежу и пойдем.
– Так это не просто болото, лакуна была? – понял он.
Кивнув, призналась с грустью:
– Увы, я совершенно опустошена.
Йенран без всяких объяснений вдруг навис надо мной. Глаза в глаза. Какие же они темные, серьезные…
Он накрыл мои губы своими. Без спроса нежно поцеловал, вливая магию. Без просьб с моей стороны поделился силой, не раздумывая. Щедро. Неожиданно.
Маги не отбирают, а отдают добровольно? Я потрясена. Мои убеждения, что все они эгоисты, окончательно разрушены.
– Ты как? Лучше? – спросил Йенран настороженно. – Можем идти на реку?
Когда я кивнула, он помог подняться.
Поцелуй – всего лишь лекарство. А хотелось бы…
Ой, слишком многого!
Пока мы дошли до реки, грязь успела подсохнуть. Жесткое платье царапало кожу. А мои бедные волосы! Возвращение в Фирозию сказалось на них не самым лучшим образом: сначала стали естественно рыжими, теперь и вовсе похожи на корни высохших деревьев.
Пологий берег вялотекущей, неглубокой и прозрачной, несмотря на название «Черная», реки. Несколько нимфей ослепительно белело где-то посередине, больше растительности нет, даже ряски, и песчаное дно хорошо просматривалось. Самозабвенно квакали лягушки, заглушая птичьи трели. Красота!
– Сейчас светит солнце, опасаться нечисти не стоит, но все равно не зевай, – произнес обеспокоенно Йенран. – Может, я побуду рядом, пока купаешься? Ты ведь в одежде залезешь в воду?
Я покачала головой. Сейчас свидетели мне не нужны.
– Но потом-то я сниму одежду, – заметила резонно.
Вопреки моим ожиданиям, маг не стал нагло заявлять, что все видел двадцать лет назад.
– Хорошо, я буду рядом, за теми деревьями, – сдался он. – Если что, зови.
– Потереть спинку? – Мне не терпелось погрузиться в воду, и вопрос прозвучал резко.
Йенран спокойно ответил:
– Спинку тоже могу, а вообще хотел предложить помощь с волосами.
Так, что-то я веду себя слишком раздражительно. Да, грязная как чушка, кожу жжет от едкой зловонной жижи, но это не повод сердиться! Тем более на Йена.
– Прости, я устала и раздражена, – повинилась я.
– Я понимаю твое состояние, – отозвался маг. – Но не хочу рисковать. Мы в Мертвом лесу, Зея, лучше надолго не разделяться.
Я сдалась и призналась в своих планах:
– Хочу не только искупаться и постирать одежду. Я попытаюсь вернуть свою нынешнюю внешность. Выглядеть как своя несуществующая дочь – отвратительно. И ты правильно заметил, что это Мертвый лес. Здесь взломать чары Вечного мне будет легче, по крайней мере, очень на это надеюсь.
– Хорошо, но при малейшей опасности, даже если что-то покажется просто странным, зови.
– Договорились, – улыбнулась с облегчением.
Все-таки какой он понимающий! Выдержка лучше, чем у меня.
– Я оставлю плащ, сможешь на нем полежать, пока сушатся волосы, – заявил маг и расстелил упомянутую одежду на траве. – Да и мелкую нечисть он отпугивает.
А еще к нему не прилипала грязь, в отличие от моего заговоренного платья. Надо будет добавить на него вышивку, которая защитит ткань от болотной грязи.
Когда Йенран ушел, я с наслаждением окунулась в воду. Сначала просто плавала, отмокая, затем попыталась отменить чары Вечного. Не вышло. Даже на территории Мертвого леса они оставались неизменными и не поддавались, как я ни старалась. Устав после тщетных попыток, решила хотя бы перекрасить волосы в черный цвет. Увы, снова неудача.
Позлившись, немного поплавала на спине. Солнце припекало, я устала.
Маг меня не беспокоил. Странно. Он же говорил, что нам нужно держаться друг друга, не оставаться надолго в одиночестве. Передумал? Мне самой придется идти к нему? Я долго не выдержу в воде, слишком жарко. Настолько, что даже лягушки попрятались.
Минуточку! Лягушки не квакали! Как давно они замолчали? Птицы не пели, смолкли даже цикады в траве.
Открытие испугало до холодного комка в животе.
А еще я была полна сил. Столько попыток взломать чары Вечного – и я все еще полна сил!
Река их мне дала, а я и не заметила. Такие подарки не просто так. Меня словно отвлекли!
Я бросилась на берег, благо плавала недалеко. Когда выходила из воды, чуть не упала – ноги увязли в мокром песке по колено, но я все же выкарабкалась, цепляясь за траву.
Куда ушел Йенран? Направо? Кажется, туда собирался.
Я бежала, собирая босыми ступнями острые колючки.
В оглушающей тишине слышался громкий стук моего сердца и хриплое дыхание. Когда ветер донес серебристый женский смех, я чуть не споткнулась от неожиданности.
Быстрее! Если это то, что я думаю, Йен в беде!
В первую очередь я увидела моего мага, привязанного плетистым растением к поваленному дереву на берегу. Руки разведены в стороны и прикручены к толстым веткам, ноги прижаты к стволу. Рубашка порвана и висит лохмотьями на мускулистых плечах. К счастью, штаны все еще были на месте. Позвать на помощь Йенран не мог, только зло мычать – рот ему залепили широким листом.
