– А позволь узнать почему? Чем я тебя обидел, Зея?
Я растерянно пожала плечами.
– Сейчас понимаю, что злилась на саму себя.
– Какое совпадение, я ведь тоже злился на самого себя. – Йенран сорвал с себя остатки рубашки.
Ох, какие мускулы…
Засмотрелась на литой торс и чуть не упустила важное.
– Почему злился на себя? – удивилась я. – Нелогично.
– Потому что не решился перейти дорогу принцу и упустил тебя. Что после той ночи ты сбежала, а нужно было тащить в храм.
– Боюсь огорчить, но последнее не помогло бы. Они забрали бы меня и замужнюю.
– То есть нужна была именно ты? – понял Йенран правильно.
– Как выяснилось позже, да.
– Жестко, – прокомментировал он.
Я промолчала. Фирозии нужна хранительница, общее выше личного – так сказал Вечный. Что ж, сейчас я с этим согласна.
Я первой опомнилась.
– Может, мы пойдем? Нужно найти твой плащ и мою обувь. Скоро вечер.
И мы пошли. Недалеко.
– Ай! – Первый же шаг наполнил тело болью.
– Что, Зея?
– Колючки…
Маг подхватил меня на руки и отнес на поваленное дерево. Я поежилась, увидев обрывки скукоженных растительных пут.
В Мертвом лесу порой такие экземпляры флоры и фауны попадаются, что самый заядлый исследователь удивится.
Йенран опустился на одно колено.
– Да, дела… Колючка насобирала колючек. Где ты отыскала столько? Твоим ногам может позавидовать старый лысеющий еж.
– Ежики не лысеют, – хмыкнула я.
– Даже старые? – притворно удивился Йенран.
– И они тоже.
– Странно, а я видел.
Где именно, спросить не успела – ойкнула. Мои ступни будто в снег окунуло.
– Тихо, я уже выдернул, пройдет.
– Что выдернул? Все колючки за один раз?! – восхитилась я.
– Силовыми нитями зацепил и дернул.
– Деликатная работа.
– Нет, просто неоднократно отработанное заклинание, – не принял похвалу Йенран. – В западной части леса водятся фежики, мелкая нечисть, немного похожая на ежей. Если испугать, вмиг утыкает иголками. Пока поняли, как ее избегать, все ребята из моей команды успели изучить и хорошенько отработать заклинания.
Рассказывая, Йенран подхватил меня на руки.
– Зачем? Ты же вытащил иглы!
– Нужно обработать зельем, – невозмутимо заявил маг. – Да и новых можешь насажать заноз.
– А ты? Ты сейчас сам соберешь все колючки.
– С чего вдруг? Я успел одеться, когда на меня напали водяницы.
Точно, подзабыла, а все вид мускулистого торса виноват…
Йенран принес меня в нужное место и даже не запыхался.
Пока он обрабатывал мои раненые ноги, я вдруг вспомнила слова речного духа.
Мой мужчина… Или не мой?
Нет определенности, и от этого горько. Не соблазнять же его!
Хм… А почему и не да? Двадцать лет назад он сопротивлялся, но был в итоге не против.
– «Притихшая ведьма замышляет каверзу, бойся ее», – процитировал кого-то маг и пощекотал мне ногу. – Мне опасаться, Зея?
Чуть не лягнув его, предупредила:
– Бойся! Особенно этой ночью, ай!
Йенран замер.
– Плохая шутка.
– А я разве шучу? – в сердцах воскликнула я и тоже застыла.
Я утонула в каре-желтых глазах Йенрана, серьезных и полных надежды. Нить понимания протянулась между нами, тонкая, но крепкая.
Мы смотрели друг на друга, разговаривая без слов.
Мои страхи. Его опасения. Общее разочарование, что двадцать лет назад счастье было так близко. А мы не поняли, упустили. Что между нами встал кто-то третий: принц, долг.
Сейчас мы были свободны, вместе. Он пришел за мной в логово Хаоса.
– Зея, ты меняешься.
Благодаря ему я поверила, что маги и ведьмы могут договориться…
– Что?!
Я не сразу осознала услышанное.
– Твое тело, оно… – Йенран закашлялся и вдруг густо покраснел!
В мгновение ока я создала магическое зеркало, потянув воду из реки.
Бедра стали чуть шире, подчеркивая тонкую талию. Подсохшие волосы лежали идеальными прядями и сверкали в лучах солнца, напоминая… янтарь!
Мои зрелые шикарные формы вернулись, четче обозначились скулы, в глазах прежняя уверенность… Но демоновы волосы… они рыжие!
Я столько лет красилась в черный, я брюнетка! Брюнетка!
Кастовала красящее заклинание и… пшик. Не подействовало.
– Я натуральная рыжая. Похоже, навечно, – мрачно сообщила магу.
– Ты огненная, самая прекрасная ведьма в мире, и я влюбился бы в тебя сейчас, если бы не любил все эти двадцать лет, – тихо заметил Йенран.
Признание? Боги, это признание в любви!
– Йен…
Договорить не успела – порывисто наклонившись, он накрыл мои губы своими.
Поцелуй, наконец-то полный страсти, а не нежности!
– Зея, моя Зея… – Столько эмоций в простых словах.
Он гладил мои волосы и плечи, осыпая невесомыми поцелуями лицо.
Невысказанное признание жгло губы.
Чуть отклонившись, прошептала:
– Я тоже тебя люблю, Йен. Пусть и не сразу поняла.
– Раз любите друг друга, женитесь! Нечего тут подавать дурной пример подрастающему поколению, – насмешливо произнес женский голос.
Под подрастающим поколением женщина в зеленом плаще с вышитыми красными рунами подразумевала двух радостно скалящихся девиц лет восемнадцати. Высоченные и крепкие девчонки – жили-то в Мертвом лесу. Куда им уже расти? Разве что только вширь.
А еще эти юные поганки не сводили взгляда с Йена. Моего мага!
Йенран плавным движением поднялся на ноги и подал мне руку.
