А все благодаря грибам: метра два-три в высоту, они выстроились надежным, плотным частоколом вокруг поселения. Белые зонтики и толстоногие крепыши. Для зверья и нечисти они служили непреодолимой преградой.
Проходить на территорию поселения довелось через проем в большущем боровике. Своеобразные ворота настолько широкие, что могла спокойно проехать подвода, еще и место оставалось. Вечером проем зарастал, и утром его прорубали вновь.
Проходя сквозь гриб, я глубоко вдохнула его сырой, землистый аромат и громко чихнула.
– Будьте здоровы, хранительница Арбор! – воскликнула одна из девушек.
– Спасибо, – отозвалась я.
Ага, значит, здесь в курсе, что Источник принял меня. А ведь мать ничем этого не показала.
Ведьмочка, которая, как мне казалось, пялилась на Йенрана, на самом деле больше интересовалась мною, чем им. Мечтала стать хранительницей? Что ж, придется подождать лет сто минимум, пока я освобожу должность.
Нас не встречали.
Так, случайно пробегала мимо одна половина поселка, а вторая скромно выглядывала из окон. Ведьмы проявляли интерес, но не досаждали.
Возможно, послеполуденное солнце светило слишком жарко, и многие не хотели вылезать из прохладной тени, но к вечеру нас ждет нашествие любопытных.
– Ну что, зятек, иди в свой дом, а мы с твоей будущей женой побеседуем о своем, о девичьем, – снисходительно-насмешливо предложила Старшая.
Йенран бросил на меня вопрошающий взгляд.
Я кивнула. Поговорить с главной ведьмой поселения следовало незамедлительно, чтобы не возникло никаких сложностей в будущем.
– Буду ждать тебя, Зея.
Поколебавшись, он нехотя направился к двухэтажному дому из серого камня, который стоял возле старого дуба. Рядом больше никакой растительности, кроме лесных растений, эдакое типичное жилище холостяка.
– Рия, Никки, сбегайте на кухню и распорядитесь, чтобы лорду Фарийскому отнесли еду, – тихо велела Старшая, отсылая ведьмочек прочь.
Согласна, лишние уши нам не нужны.
– Откуда у Йенрана здесь свой дом? – спросила я, пока шли к жилищу главной ведьмы поселка, то есть моей матери.
Раньше она жила в деревянной избушке, как из сказок о злых болотных колдуньях. Сейчас это было длинное белокаменное здание в два этажа. Зачем такое огромное одной ведьме без семьи? Или я что-то упустила?
– Это школа, у меня комнаты наверху, – сообщила мать.
– Дома из серого, белого, зеленого камня. Откуда? – полюбопытствовала я.
– Камушков нам дракон натаскал.
– Ого, вы договорились о помощи с одним из драконьих кланов?
– Об этом нет, но у нас есть свой местный дракон. Выходили раненого, а он улетать не захотел, – хмыкнула мать. – Природа у нас, говорит, красивая, самое то для мирной жизни.
Все понятно, влюбился в какую-то ведьму, а она не захотела улетать с ним в горы. Пришлось селиться здесь.
– А Йенран твой начал вить гнездышко после совета видящей.
Мать внезапно ответила на давно заданный вопрос.
Прекрасно, у поселка и своя прорицательница есть! Медом здесь намазано, что ли?
Я молчала, сдерживая любопытство, и мать, пока поднимались по широкой лестнице, продолжила рассказ:
– Йенран твой маялся, не было у него цели в жизни стоящей. Разве ж это цель, когда за нечистью разной гоняются, по Мертвому лесу рыскают круглый год?
Я закусила губу, чтобы не застонать. Это все я со своими пожеланиями не давала ему покоя! Бедный мой маг!
– Однажды, когда в очередной раз заглянул к нам, видящая пошутила: мол, о будущем не думает лорд, жене его долгожданной в брачную ночь придется под грибом спать, ведь столичный дом далеко от Мертволесья. На следующий день он с драконом договорился за камнем сгонять и возвел домину за неделю.
Йенран упорный и предусмотрительный. Построенное с помощью чар здание как крепость: без разрешения хозяина никто чужой не зайдет.
– Видать, это не шутка была, видящая знала о вашем совместном приходе сюда.
Старшая отомкнула дверь в свои покои, посторонилась.
– Прошу.
Я вошла. Вмиг зажглись магические светильники, заливая мягким золотым светом книжные стеллажи у стен. Длинный стол, шесть стульев и больше ничего. Скромная обстановка, если не учитывать бесценных книг по магии. Хм, по стилю напоминает кабинет одного высокопоставленного мага…
Я жестом подозвала ближайшие стулья – для матери и себя.
– Зея, поздравляю, – торжественно произнесла она, присаживаясь, – ты стала полноценной хранительницей.
А что, сомнения были? Вопрос едва не сорвался с губ. Я молча кивнула, готовясь к претензиям.
– Хорошо, что с Кассием не вышло, с гнильцой оказался, блудливым.
– И женатым до сих пор, – заметила я, старательно сдерживаясь.
Мать не удивилась. Уже знала?
Чую, сейчас опять начнутся разговоры о несчастных сестрах по дару и моем великом долге, теперь уже в качестве хранительницы.
– Фарийский – хороший мужик, тебя любит, но должность у него так себе. Солидный маг, хватит подвиги совершать, пора и о государственных делах подумать, – мать поморщилась. – Ему бы магистром Совета стать, будешь через него влиять на…
То есть как двадцать лет я жила в Занебесье, ее не интересует? Елки-метелки! Сразу командовать? Я не стала слушать дальше, терпение закончилось.
