Юля вытянула руку, думая, что в стене открылась потайная дверь, и оттуда на нее пялится служанка, но наткнулась лишь на холодное серебро. И пальцы у нее были каким-то короткими, а ногти почти под корень обкусаны, какой привычки Юля отродясь не имела!
От испуга ноги подкосились, она бухнулась на пол и закричала.
Закрыла лицо ладонями.
А когда разняла руки, вновь увидела собственное отражение.
- Боже! Что же это?!
Пошла напилась холодной воды, умылась, забрызгав ничтожную по сравнению с Эрдис грудь, и опять вернулась к зеркалу.
Закрыла глаза, мысленно нарисовала портрет служанки, и... опа-на! Эрдис во всей красе. Даже походка стала такой же неторопливой, плавной. Словно служанка не шла, а плыла по спокойной воде. Вот и бедра покачивались особым манером...
- Спасибо, дорогой! - Юлька вытащила из-за пазухи строн и чмокнула его, только в амулете видя причину чудесных превращений.
Потренировавшись, расхрабрилась и представила уже не Эрдис, а личного слугу милорда. Для верности закрыла глаза.
А когда открыла, рассмеялась, сложившись пополам.
Из зеркала на нее смотрел Круст в платье, которое сидело на нем паршиво. Оно открывало впалую грудь, поросшую редким пушком, а жилистые руки и мосластые ноги, открытые слишком уж сильно в виду немалого роста слуги, выглядели и того нелепее.
Правда, как бы ни был он тощ, платье едва не трещало по швам. Все-таки мужская спина гораздо шире женской.
- Ага, - сделала вывод Юля, - с одеждой нужно быть поосторожней. Хорошо, что не представила начальника стражи. Его пивной животик не дал бы моему платью ни одного шанса уцелеть.
И теперь, когда Юлька более-менее сносно овладела чудесным навыком превращения, она нисколько не сомневалась в успешности своей операции.
- Надо бы проследить за милордом, - решила она и собралась на внеплановую прогулку по крепости. Изегер часто выезжал с ночным дозором, и Юля хотела убедиться, что путь в кабинет окажется свободным. Прибежать домой и переодеться много времени не займет.
- Ну, держись, муженек, Мата Хари начинает действовать!
Глава 19. Нежданные гости
- Джулия! - у крепостных ворот, там, где Юля крутилась, играя в шпионов, ее неожиданно окликнули.
Только что новоявленная Мата Хари не без удовольствия проводила взглядом карету, в которой уехала поджимавшая и без того тонкие губы леди Витро.
«Скатертью дорога, милая Дэйте! - Юлька по одному виду «торговки зерном» поняла, что милорд в очередной раз устоял. - Приходите к нам еще, когда нас дома не будет!»
По подъемному мосту навстречу Юле спешила хозяйка «модного салона», которая явно запыхалась, неся огромную корзину. Тем не менее Хильда широко улыбалась, радуясь новой встрече.
Подбежав к старшей подруге, Юля крепко ее обняла и перехватила ручку плетеного короба.
- Ох! - воскликнула она, не ожидая, что ноша будет настолько тяжелой. - У вас там камни, что ли? Я не думала, что вы придете сами, ждала посыльного.
Хозяйка чмокнула Юльку в щеку.
- Давай вместе.
Нести вместе оказалось намного легче.
- Ты не переживай, я корзину не сама тащила. На моем пути встретился один очень вежливый квалон.
- А, Вжик! - Юля свернула на дорожку, ведущую к западному дому. - Добрый парень. Он мне тоже однажды помог.
За спиной раздалось громкое бряцание оружия и конский топот. Юля обернулась и увидела, что верный однажды заведенному порядку дозорный отряд выезжает за ворота. Длинные тени всадников вспарывали свет уходящего дня.
Юля не раз убеждалась, что в горах солнце садилось как-то по-особенному быстро. Едва оно заходило за скалы, как тьма тут же набрасывала свое непроницаемое покрывало. Только успевай зажигать свечи.
Вот и сейчас загоревшиеся разом факелы, разгоняя сгустившиеся сумерки, осветили статного всадника, замедлившего у ворот ход лошади.
- Зачем мне посыльный? Я сама хотела с тобой повидаться, - щебетала Хильда, не замечая беспокойства на лице своей спутницы. - Уж больно фигура у тебя ненашенская, наверняка потребуется переделка платьев. Ты не против, если я у тебя заночую? Если неудобно, так и скажи, я к Зайрис пойду, она здесь ключницей работает. Хорошая женщина и моя давняя приятельница.
- Да, да, конечно, - рассеянно ответила Юлия. Она смотрела на милорда, который остановился возле стражников. Выслушав доклад одного из них, он повернул голову.
И встретился взглядом с Юлькой.
Усмехнулся.
И произнес на чисто русском языке, не боясь посторонних ушей, зная, что поймет его только она:
- Ну, здравствуй, жена!
Потом нарочито медленно снял с руки кожаную перчатку и постучал двумя пальцами по запястью.
«Ну вот, опять!»
Лицо Юли загорелось.
Злясь на себя за то, что так бурно реагирует на непонятные жесты наглеца, а он это замечает, Юлька также медленно провела ногтем большого пальца по своей шее. И порадовалась, увидев, как вспыхнули глаза противника.
- Да, конечно. Оставайтесь у меня, - ответила она более уверенно Хильде, которая невольно обратила внимание на странный диалог подруги и милорда. - Я буду рада с вами посплетничать.
