– Погоди, – резко вскинул руку Нулевой, заставляя Джейкоба замолкнуть, и кинул многозначительный взгляд на Кевина, получив понимающий кивок в ответ. – И ты хочешь сказать, что Предвестник не заметил обычного человека?
Джейкоб нахмурился, раздосадованный недоверием к его способностям, но, вспомнив, в каком свете предстал перед всеми в первую встречу, тут же стушевался.
– Я знаю его уже много лет и все эти годы не раз обводил вокруг пальца. У него есть одна особенность: если ему что-то взбрело в голову, то на пути к цели он ничего вокруг не замечает. Этим легко пользоваться, – отрапортовал он.
Так и не отняв клинка, Лукас промычал:
– Допустим, – и задумался, позволяя звуку падающих капель заполнить головы Предвестников, которые не смели прерывать ход его мыслей.
Вскоре с губ парня слетел смешок и одно звонкое слово, которое стрелой пробило надежды Джейкоба, заставляя их рассыпаться на мириады осколков.
– Нет.
В глазах цвета хвои мелькнуло отчаяние, тут же отразившееся на лице.
– Но я даже не задал вопрос…
– Мне не нужно слышать то, что я и так прекрасно понимаю, – слегка растянул он губы в притворной улыбке. – Ты ведь искал нас, чтобы попросить взять с собой, верно? Якобы будешь полезен, сможешь помочь, потому что знаешь Феликса много лет и так далее? Но, будь добр, не трать время, обманывая нас и себя в том числе. Твоя истинная цель – выгородить Предвестника Смерти и спасти вас обоих. Думаешь, что, увидев друга, он образумится и мы будем жить долго и счастливо? Так вот, нет, не будем. За «долго и счастливо» иди в детский сад слушать сказки, а нам работать не мешай. Знаешь, в чем всегда была, есть и будет разница между людьми и Предвестниками? Люди всегда ставят на первое место себя. Всегда. А мы никогда не пожертвуем миром ради спасения собственной шкуры. – Отголоски его рычащего голоса разнеслись по сводам зала и быстро потухли, заглушенные шумом дождя.
Джейкоб побледнел. Перед ним стоял человек, которого он всегда мечтал встретить, который казался ему подобием небожителя. Сейчас же Нулевой был устрашающим и вселяющим своей мощью благоговейный трепет, который пробирал до костей и заставлял сердце биться, словно обезумевшая птица в клетке. Джейкоб никогда, даже во время первой встречи с Блейком, не чувствовал себя настолько бесполезным и беспомощным.
Он отмер, когда снова услышал глухой, пропитанный отвращением тон.
– Проваливай, рыжик. – Выдержав паузу, Нулевой добавил: – Хотел бы я так сказать, но, боюсь, ты даже не дойдешь до города, где-нибудь в лесу и помрешь. Пойдем.
Развернувшись, черноволосый зачесал мокрые волосы назад и направился в сторону подземелья.
– Посидишь где-нибудь при входе, а потом мы доставим тебя в город. Арт, разведи костер, пожалуйста, – попросил он и скрылся в темном проходе.
Установив барьер на входе, пятеро снова преодолели уже привычный маршрут и оказались у золотого осколка, пока Джейкоб пытался услышать отголоски их разговора, от которого, пролетая через пространство коридора, оставались лишь обрывки.
Лукас снова выудил пару листов из воздуха и, сверяясь с ними, начертил одну из перерисованных схем на песчаном полу, а в центр, прямиком на нерасшифрованный символ, положил обломок.
Остальные обступили его, с интересом рассматривая начертанные триграммы.
– Ты столь уверенно это делаешь, будто много тренировался, – заметила Елена.
– Следую чутью Нулевого, – оторвавшись от занятия, подмигнул парень и пояснил: – Вспоминая цитату из книги, мы можем сделать вывод, что расположить Кунь следует на юго-западе.
– Слишком просто, не думаешь? – хмыкнул Арт, сложив руки на груди и намекая на то, что подсказка не могла быть настолько прямолинейной.
– Я думаю, что вы все слишком много трындите, – смерил он Предвестников недовольным взглядом. – Если есть идеи получше, я внимательно слушаю.
– Эй! Я, может быть, впервые в жизни так долго молчу! – выкрикнул Джек.
– Вот и продолжай в том же духе, может, побьешь свой же рекорд. – Нулевой, разогнул спину, вытер капли пота, выступившие на лбу от усердия, и довольно выдохнул. – Готово. А теперь отойдите подальше на всякий случай.
Джек, напротив, подошел ближе, становясь плечом к плечу с лидером.
– Ага, сейчас. Может, нам вообще выйти?
Лукас слабо толкнул его в плечо, усмехнувшись.
– Было бы славно.
Второй, вразрез своему привычному поведению, не откликнулся на шутку, а лишь продолжал стоять рядом, не шелохнувшись, словно недвижимая гора. Сжав кулаки, он сказал:
– Мы должны быть рядом, чтобы помочь тебе в случае опасности.
Нулевой посмотрел на друзей и увидел, что Кевин и Арт тоже подступали ближе, обходя его с двух сторон.
– Да, мы твоя поддержка, помни об этом, – добавил Шестой.
Проникшись дружеской атмосферой, Девятая тоже сделала шаг навстречу, но осеклась, не позволив себе встать с ними бок о бок. Она чувствовала, что пока не заслужила этого.
Заметив ее заминку, Джек протянул руку и подтолкнул девушку к ребятам.
Пятеро Предвестников стояли рядом, не позволяя Лукасу оттеснить их. Повисла мягкая тишина, которая нежданно была прервана копошением со стороны коридора.
