— Извини, дедушка, не могли бы, — с сожалением развёл руками Сареф, — ты знаешь, в каком мы находимся положении. Я никак не могу рисковать, даже с вами. Если вам нужна приватная беседа — мы можем провести её через 2 дня, когда я выполню все свои обязательства. Если вы хотите говорить сейчас — придётся говорить так. Не переживайте, здесь никто не будет болтать.
— Ну, хорошо, — кивнул Адейро, усаживаясь с Гидеоном в предложенные им кресла, — тем более, что у нас нет ни выбора, ни времени.
— Так что случилось? — спросил Сареф. Такой обоюдный визит был более, чем странным. Если с Гидеоном у него были ещё хорошие отношения, то в плане Адейро у Сарефа было только одно желание: как можно меньше в своей жизни видеть лицо этого человека. И Сареф не без оснований полагал, что это было взаимно.
— В общем… Джайна и Изабель, — запнувшись, начал говорить Гидеон, — они… пропали. Скорее всего, их похитили. И, судя по тому, что все сопровождающие каравана, который их сопровождал, оказались убиты навсегда… скорее всего, это сделали Теневые Символы.
Сареф мрачно взглянул на двух глав. Если бы похитили только Джайну — он бы, по совести, палец о палец не ударил бы ради помощи ей. Но вот то, что вместе с ней похитили Изабель… это, конечно, сильно всё осложняло.
— Когда это случилось? — спросил он, — почему вы даже не позволили им досмотреть Всесистемные Состязания? Раз уж Изабель даже выступала на них.
— Скорее всего, примерно 4 дня назад, — ответил Адейро, — времени прошло достаточно, с нами уже должны были связаться, если это похищение было совершено ради выкупа. Но ничего… мы опросили всех торговых представителей Теневых Символов, что здесь присутствуют. Конечно, мы и не ожидали, что здесь, на фиолетовой категории безопасности, кто-то что-то скажет, но ни одного намёка на какую-либо встречу или приватный разговор… ничего.
— Вы не ответили на первую часть вопроса, — уточнил Сареф, — когда я был у вас в гостях несколько дней назад, ни Джайна, ни Изабель, мягко говоря, не светились от воодушевления по поводу предстоящей свадьбы. Почему же вы вдруг подорвались их везти так быстро? Дождались бы конца Состязаний — и поехали бы с ними.
— Воодушевление неожиданно проявили женихи, — мрачно сказал Адейро, — один из представителей Дома, с которым мы собирались породниться, наблюдал выступление Изабель. И когда он передал это Идрису, жениху Изабель, тот так воодушевился, что пожелал увидеть свою невесту как можно быстрее. Собственно, поэтому и была такая срочная отправка.
— Вы меня, конечно, очень сильно извините, уважаемые господа, но если вы в это поверили — то вы либо очень глупы, либо очень мало знаете об эльфах, — вклинилась в разговор Ванда, — в подавляющем большинстве случаев эльфийские мужчины не могут без омерзения смотреть на человеческих женщин. Извините, если я говорю неприятные вещи — но это правда. Поэтому поверить в то, что мужчина-эльф так воодушевился рассказом, что пожелал увидеть человеческую невесту… ну это надо быть очень большим оптимистом.
— Мы уже догадались, — мрачно кивнул Гидеон, — и раз нам не поступает требование выкупа — то самый вероятный вариант остаётся один. Эльфийские женихи этого Дома, не сумев уклониться от брака, наняли Теневых Символов, чтобы те похитили неугодных невест и убрали их как можно дальше отсюда.
— Но они хотя бы живы? — спросил Сареф
— Да, — кивнул Гидеон, — пока они не вступили в брак — они остаются частью нашего клана, и мы, конечно же, можем отслеживать их уровень здоровья. Они живы. Но где они, и что с ними делают — мы не имеем ни малейшего понятия.
— Ну… это всё, конечно, очень грустно и неприятно, но — при чём тут я? — спросил Сареф, — я, конечно, Чемпион во Всесистемные Состязания и всё такое — но, боюсь, тягаться с лично Теневым Символом мне не по силам. Причём, судя по рассказанной вами истории — высока вероятность, что одним Символом дело не ограничится. Вам нужны более профессиональные наёмники. Неужели во всей Системе таких нет?
В ответ на этот вопрос Адейро смущённо отвёл взгляд. А вот, Гидеон, напротив, смотрел своему внуку точно в глаза.
— Юлить не буду, Сареф, — невозмутимо сказал он, — твой невероятный статус состоит в том, что ты вхож и в двери клана Айон, и в двери клана Зинтерра. И мы рассчитывали на то, что если ты возьмёшься за это дело — то сможешь привлечь на свою сторону кого-то из них. И дело не в том, что нам жалко денег. Нам не жалко — мы заплатим столько, сколько нужно. Просто пойми: у нас нет времени бегать за ними и уговаривать их взяться за эту работу. Речь идёт о жизни членов нашей семьи, и да, поэтому мы выбрали самый короткий путь… если ты нам, конечно, не откажешь.
Сареф задумался. Хотя внутри себя он уже знал ответ. Ради Изабель ему придётся согласиться. Да и честность Гидеона невольно обезоруживала и вызывала уважение. И даже если она и граничила с наглостью — обстоятельства позволяли его понять. Что ж… выходит, что поездка в клан Зинтерра с Вандой откладывается на неопределённый срок.
