А вот глава Кайто, полненький мужичок с залысинами, одетый в золотой наряд, пожимал руку Анейрашу так долго, что Сареф подумал, будто он хочет проклясть Чемпиона стревлогов прямо здесь, даже ценой своей жизни. Но эскорт эльфов никуда не делся, и потому он, злобно сверкнув глазами, отвернулся и поспешно направился прочь.
Вся церемония заняла примерно полчаса. И после того, как Аларик поспешно и немного скомкано объявил Состязания завершёнными и поблагодарил всех за присутствие, на арену хлынули зрители стревлогов. Они продолжали скандировать имя Анейраша, подходили к нему (на удивление, организованно, без давки и толчеи), благодарили его, пожимали руки… судя по всему, Анейраша ожидает очень насыщенный вечер… возможно даже, что схватка с Эмилем будет не главным испытанием сегодняшнего дня.
— Пойдём, Сареф, — мягко сказал ему Йохалле, — сегодня нас ждёт редкое зрелище: мы увидим, что стревлоги, оказываются, умеют веселиться.
— Да, — кивнул Эргенаш, подсевший к Сарефу после того, как Ансильяш спустился на арену, — к сожалению, у нас в последнее время было для этого слишком мало поводов. И Анейрашу сегодня предстоит очень много общаться с теми, кто возложил на него надежды всей своей жизни… Но я обещаю тебе, Сареф: твой вклад тоже не будет забыт.
Сареф рассеянно кивнул. По правде говоря, он ни на что особо от стревлогов и не рассчитывал. Он всего лишь исполнял свои обязательства. А то, что его вклад реально что-то изменил и сумел покачнуть весы положения вещей… какая разница? Стревлоги всего лишь вернули свой дом. Каждый в этом мире имеет право на свой дом. Справедливо ли здесь требовать что-то свыше?
И только когда они спустились вниз и направлялись вслед за основной толпой стревлогов, которая вела себя подобно живому существу, приливами и отливами стекаясь в центр, а потом от него, Сареф заметил красное сияние над своими собственными глазами. Уже очень давно он этого не видел, и по привычке открыл Системное окно, не ожидая ничего особенного. Но как же он ошибался…
Сарефа это так ошеломило, что он чуть не споткнулся на ровном месте, и лишь Хим, вовремя уследивший за ногами хозяина, позволил ему сохранить равновесие. Но Сареф этого даже не заметил. Вот это ничего себе… да о таком усилении можно было только мечтать! Ощущение было такое, что Анейраш не просто сжёг Звёздную Эссенцию ради исполнения пророчества, но лично скормил её Сарефу. И он поспешно пробежался по своим умениям. Да, конечно, Призыв Демона и Рука Пересмешника были способностями-режимами, но остальное… Теперь у него было 2 Власти Жизни, 2 Полиморфа, 3 Силовых Поля или Дробящих Темницы (поскольку это были взаимозаменяемые умения с общим запасом зарядов), 4 заряда Тёмной Фазы — и 2 заряда Знака Подражателя! И простор для тактик в бою открывался просто широчайший. Да, стоило признать, что сразу и одномоментно в бою на всё это богатство запаса сил ему не хватит. Но даже и того, на что хватит, уже было много. Теперь в бою можно было проклясть Полиморфом сразу двух врагов. Зафиксировать в Силовом Поле лишнего сильного противника — или подстраховать от смертельного урона союзника. Моментально слить Знак Подражателя и использовать его повторно, если в первый раз украденное умение оказалось не тем, на что он рассчитывал. Подлатать сразу двух союзников Властью Жизни… или вырвать сразу две души из объятий смерти-навсегда…
— Что ты там застрял? — вырвал его из раздумий голос Йохалле, — всё-таки не зря задницу ради стревлогов рвал, отметила Система твои труды?
— Да… более чем, — кивнул Сареф, взглядом давая понять, что обсудить это более подробно лучше без лишних ушей. А ещё Сареф невольно признал, что это усиление было получено крайне своевременно. Если в обычной ситуации это просто было очень сильно — то на Островах Теневых Символов подобное, действительно, могло быть залогом выживания. Его — и тех, кто рискнёт отправиться туда с ним.
Дальнейшие события развивались так, как Сареф и предсказывал. На стоянку стревлогов прибывали всё новые и новые гости. Поначалу Сареф удивлялся, как небольшой дворик — и ещё более небольшой домик не лопнули от такого наплыва гостей. Но потом догадался, что, вероятно, кто-то из Старших, предвидя такой наплыв гостей, подшаманил с пространством, чтобы вместить всех желающих.
