Я проверил состояние Екатерины. Она спала, умиротворенная действием успокоительного, но времени терять было нельзя. «Эй, здоровяк, — кивнул я на одного из самых крепких рыцарей. — Понесешь ее». Рыцарь, не задавая вопросов, склонился и бережно поднял Екатерину на руки, словно пушинку.
— Сейчас наша прямая задача — найти Минелию и покарать тех, кто осмелился нападать на наши земли.
«Покарать…» – эхом отозвалось в моей голове. Да, это звучало правильно. Но одной лишь кары будет мало. Нужно было разобраться, что движет этими фанатиками, кто стоит за ними, и какую цель они преследуют в этом проклятом лесу.
Итак, мы тронулись в путь. Связанный культист покорно влачился впереди, привязанный веревкой, сплетенной из остатков зачарованной верёвки. Рыцарь, словно поводырь, держал в руке конец верёвки.
Лес встретил нас настороженной тишиной. Деревья, казалось, замерли, прислушиваясь к каждому нашему шагу. Мрачные тени скользили между стволами, создавая ощущение постоянного наблюдения.
Культист, судя по всему, и сам не знал, куда именно ведет нас. Он просто шел, повинуясь каким-то внутренним ориентирам, словно его вела невидимая нить. Время от времени он останавливался, принюхивался, словно зверь, и затем продолжал свой путь.
— Долго ещё идти? — спросил я его. — Если думаешь, что сможешь водить нас, пока мы не помрём, то будь уверен, ты этого точно не увидишь.
Он лишь молча продолжал путь, словно погруженный в некий транс. Вскоре тишину разорвало трепетное пение птиц, вселяя робкую надежду: быть может, конец нашего изнурительного странствия близок. До этого момента нас угнетала лишь зловещая тишина.
Внезапно культист остановился, его тело задрожало, как осиновый лист на ветру. Он медленно поднял руку, указывая на едва заметную тропку, уходящую в густую чащу. “Нам…туда” — прохрипел он. Рыцари насторожились, в их руках начали поблёскивать заклинания. Казалось, даже лес затаил дыхание, ожидая чего-то неизбежного. Мы двинулись вперед, ступая осторожно, словно по тонкому льду. Тропа петляла между деревьями, становясь все уже и запутаннее. Воздух сгустился, наполнившись запахом прелой листвы и чего-то еще… сладковатого и тошнотворного.