— Ясно, — пробормотал я, анализируя полученную информацию. Скорость, точность, владение оружием на высшем уровне… И никаких признаков магии. — Ты уверена, что не почувствовала от него никакой магической энергии?
— Абсолютно уверена.
Как я ненавижу это слово «Абсолют».
Своды пещеры становились все ниже, заставляя нас пригибаться. По стенам расползались зловещие трещины.
— Значит, тебя тоже хотели принести в жертву, раз оставили в живых. А твоя сестра знала об этом?
Она резко остановилась. Я понимал, что это болезненная тема, но мне нужно было узнать правду. — Я не понимаю, почему она так изменилась. Мы столько пережили вместе, она никогда бы не стала творить такое. Она всегда отличалась обостренным чувством справедливости и первая бы выступила против подобной мерзости.
— То есть она… — Я не успел договорить, как из глубины пещеры вырвался целый рой летучих мышей и полетел прямо на нас. Екатерина мгновенно создала огненный барьер, чтобы отпугнуть этих кровососов.
Испугавшись пламени, летучие мыши в панике разлетелись в стороны, оставив нас в облаке едкого дыма и звенящей тишине. Екатерина закашлялась, словно пытаясь избавиться от последних языков пламени, осевших в горле.
— Проклятые твари! — выругалась она, сплевывая. — Нужно быть предельно осторожными. Кто знает, какие еще чудовища скрываются в этих темных коридорах.
— Кстати, ты говорила, артефакт — телепорт. Как он работает? Уже двое продемонстрировали чудеса перемещения.
— Я точно не знаю, но, скорее всего, они либо передают его друг другу, либо владелец наделяет других этой способностью.
— Понятно.
— Теперь ты ответь на мой вопрос: в первую нашу встречу ты не мог использовать магию. А сейчас я видела, что то наподобие магии! Но почему я не чувствовала исходящей от тебя маны? Как ты это делаешь?
— У меня есть свои секреты, но – я посмотрел на неё серьезно – ты никому не должна об этом рассказывать.
— Секретики, значит… Как скажешь, – ответила она с лукавой улыбкой.
— Возвращаясь к твоей сестре, – продолжил я прерванную тему, – если перемены в ней произошли так внезапно, возможно, она находится под чьим-то влиянием. Ты же сама говорила, что она была у них, пока ты добывала артефакт.
— Возможно… Я должна попытаться ее спасти.
Я не горю желанием помогать всем подряд, но, если они подверглись контролю, возможно, я смогу снять заклятие с помощью антимагии. Посмотрим.
Мы продолжали продвигаться вглубь, теряясь в лабиринте влажных коридоров. Екатерина, казалось, немного пришла в себя, но я не упускал из виду, как ее взгляд нервно скользит по стенам, выискивая угрозу. Эта пещера вызывала у меня тревогу. Было ощущение, что она живая, словно дышит, подобно гигантскому зверю, готовому поглотить нас. А может, мы уже в его чреве.
Неожиданно впереди показался свет. Мы замерли и стали двигаться вперед предельно осторожно.
Заглянув из-за угла узкого прохода, мы увидели, что пещера внезапно расширилась, превратившись в огромный зал. В центре пылал костер, бросая зловещие тени на каменные стены. Воздух был пропитан запахом жареного мяса, смешанным с отвратительным смрадом гнили. И тут же, словно удар под дых, - картина, от которой перехватило дыхание. Вокруг костра, словно отброшенные куклы, лежали тела рыцарей, их доспехи искорежены, лица застыли в гримасах ужаса. В дальней части зала, за грубой решеткой, мы заметили клетку, в которой томились трое выживших. И среди них – Минелия.
Кровь вскипела. Ярость, долго сдерживаемая внутри, рвалась наружу. Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Нужно сохранять хладнокровие и действовать обдуманно. Екатерина, словно почувствовав мое состояние, тихо коснулась моей руки, призывая к сдержанности.
Культисты, по-видимому, праздновали победу. Они пировали, размахивая окровавленными мечами и выкрикивая дикие песни. Внезапная вспышка света, и в комнате появился тот самый огромный культист с огромным мечом. Он уставился прямо на нас, и остальные, словно по команде, повернулись в нашу сторону.
«Можете выходить», — прошептал он. Голос был тихим, но я услышал его отчетливо, будто говорящий стоял рядом. — «Я долго гадал, что ты за существо и что собой представляешь. Полагаю, ты действительно уникален, а значит, опасен».
Понимая, что скрываться больше нет смысла, я шагнул вперед, обнажая клинок и сразу же заряжая его антимагией. Екатерина уже была объята пламенем, а в ее руке сверкал магический меч.
— Ты удостоился чести оказаться здесь не в качестве жертвы, так что можешь гордиться собой, — произнес огромный культист с усмешкой. — А вот твоя спутница станет отличным угощением и поможет в осуществлении моего плана. Что касается тебя, тебя ждет лишь смерть, ведь магии в тебе нет, а значит, ты бесполезен. Но помешать ты можешь очень серьезно. Твоя способность поглощать ману и усиливать себя, чтобы уничтожать саму магию, поистине восхитительна. Именно поэтому я заманил тебя сюда, где тебе негде подпитываться.
— Разве ты не планировал использовать этих рыцарей в качестве корма? — спросил я, оглядывая поле боя. — Но, кажется, ты просто их убил