Мои сотрапезники дружно перешли на безалкогольные напитки. Воцарившаяся тишина позволила насладиться божественным вкусом блюд. Услужливый слуга подкладывал мне то одно, то другое на пробу. А на переглядывания мне было откровенно плевать.
— Ярый, дорогой, ты разоришь меня, — вступила в разговор раздосадованная Дэла. — Наш основной доход строится на продаже магически насыщенного вина.
— Не переживай, — обрадовал я девушку. — Магически насыщенное вино не является огненной водой. Это чистая энергия, ты пьёшь ману.
Дэла выдохнула с заметным облегчением, а гномы повеселели и сразу же заказали себе жидкого огня.
— Дэла, а у тебя есть магически насыщенные злаки? — поинтересовался Бан. — Может попробуем сделать манонасыщенную брагу? Прогоним из неё самогон — получим новый продукт. Думаю, он будет пользоваться бешеным спросом среди магов.
— Да и пиво можно попробовать на этих злаках, — предложил Бурум.
Дэла задумалась, а потом покивала.
— Можно выделить площадку для экспериментов. И что-то у нас уже есть, можно хоть сейчас провести испытания, — в глазах девушки загорелся исследовательский азарт. — Представляешь, какая у этого самогона будет сила? После магического истощения даже мёртвого поднимет!
Глаз Зака было дёрнулся в сторону реки, и я оглянулся. К нам приближался небольшой корабль. Необычно широкое судно, которое вероятно использовалось как паром. На противоположном берегу располагался крупный город — Читальня. И здесь просто обязана быть переправа.
На носу корабля, на самом краю стоял пафосный молодой мужчина. Строгий чёрный костюм, красный шейный платок, идеально уложенные волосы. Корабль врезался в песок, но мужчина не шелохнулся. Под его ногами возник огненный диск, он шагнул на него, и тот плавно опустил мага на землю.
— Ай, дарагой, какая неожиданность, — встал со своего места Зак. — Присоединяйся к нашей небольшой компании, гостем будешь, да?
— Зак, избавь меня от притворного акцента, — небрежно махнул рукой Умник. А кто это еще может быть? Хозяин города Читальня увидел, как мы расположились напротив него, и решил посмотреть, чем это здесь занимается сборище могущественных магов.
— Ипполит, дорогой, рада тебя видеть на своём берегу, — Дэла подскочила и сочно поцеловала мужчину в губы. Вот это номер. Так это Умник или Ипполит? В груди шевельнулась ревность.
— Дэла, милая, что это за ужас на тебе? — он в шоке показал на перевязь с метательными ножами. — Сними это немедленно! У вас тут ужин или разборки? Он посмотрел на стол, где я остался сидеть вместе с гномами.
Кивнув гномам, он обратился к Дэле.
— Дорогая, а что это за молодое дарование среди зубров? Познакомь нас, — голос Ипполита оставался холодно вежливым и непричастным.
Любопытно, как меня представят собравшиеся монстры. А они молчали. Вероятно просчитывали варианты. Брови Ипполита поползли вверх.
— Господа, где ваши манеры? — с неподдельным ужасом вопросил воспитанный мужчина.
Я встал, подошёл к хозяину Читальни, слегка поклонился и протянул руку.
— Ярый.
Рукопожатие было крепким, и Умник послал в руку импульс огня. Не знаю, что мне стоило не отреагировать на рефлексах. Он попытался меня просканировать, но я съел его разведчика. Пустота внутри меня облизнулась. Глаз Ипполита дёрнулся, а Зак удовлетворёно ощерился. Видимо он был в курсе привычки модника запускать сканирование при рукопожатии.
— Присаживайтесь, господа, десерт ждёт, — Зак повернулся к столу.
Пока нас не было, там появился еще один стул. Как будто всегда там стоял. Ипполит степенно расположился рядом с Дэлой.
— Так по какому поводу собрались такие известные личности, просветите меня, я знаете ли дико любопытен, — вежливо поинтересовался Умник.
Маги продолжали молчать, чем еще больше разжигали интерес любознательного хозяина города Читальня.
— И откуда вам удалось раздобыть это чудо? Огненная кармель — огромная редкость, — он повёл рукой в сторону рыжей кобылы. — Я гоняюсь за ними второй год, и у меня до сих пор не получилось добыть ни одного экземпляра. Зак, ты мне обещал, что первая будет моей, — укорил он торговца.
— Увы, мой друг, это не моя. Это чудо оказалось в закромах плута Бана, — с заметным удовольствием сдал он гнома.
Умник подал знак слуге наполнить себе бокал магическим вином, пригубил и одобрительно покивал.
— Бан, дружище, что ты хочешь за эту кобылу? — всё тем же максимально выдержанным тоном спросил Ипполит, отпил ещё вина и выжидательно уставился на гнома.
— Она не продаётся, — буркнул хозяин города Тиндул.
Тарелка перед Умником наполнилась блюдами. От попробовал рыбу с овощами. Удовлетворённо кивнул и заметил:
— Глупости, Бан, всё продаётся, но не всё за звонкую монету. В чём твой интерес? Ты знаешь мои возможности.
При этих словах Зак слегка приподнял уголок губ, но Умник это заметил и повернулся в его сторону.
— Что?
В ответ Зак широко улыбнулся и откинулся на спинке стула. Он подал знак слугам подавать чай.
Слуги принесли большие чашки, и разлили по ним ароматный напиток. Пахло одуряюще вкусно. Но больше удивил огромный красочный торт.
