Мы возобновили прогулку по главной улице. Скал плёлся за нами, соблюдая дистанцию. Я с любопытством поглядывал по сторонам. Вдруг неподалёку противно каркнула ворона, и я развернулся, ища её глазами. В сторону от нас уходила еще одна улица, и в её глубине обнаружилась неприятная птица.
Она сидела на ветке дерева около высокой мрачной башни, которая не слишком вписывалась в концепцию благочестивого градостроительства.
Умник остановился рядом, заметив мой интерес к странному сооружению, своевольно возвышающемуся над городом. Пять? Или шесть этажей? Неестественно чёрный камень, глухие ставни. Строение завершала открытая смотровая площадка с фигурным парапетом.
— Это башня Затворника, — сообщил Ипполит.
— Разве он не живёт где-то между Пустошами и Запретным лесом? — искренне удивился я.
— Всё так, — меланхолично кивнул Умник. — Он как-то пришёл сюда и построил башню, Поликарпий пришёл в бешенство. Даже не знаю, бывает ли в ней Затворник… И в городе его не видели.
— На ней тоже отвод глаз, — сообщил Чайран. — Если бы ворона не каркнула, ты бы её не увидел.
Я посмотрел на знакомую ворону новым взглядом.
— Что ты знаешь о Затворнике? Разве его башня не где-то рядом с твоим городом?
Чайран сварливо вздохнул.
— Я пытался наладить с ним контакт, по-соседски, но он меня полностью проигнорировал, — тёмный эльф заскрипел зубами. — А потом еще и наказал меня за назойливость.
— Это как? — опередил меня Умник.
— Как, как, — зло зашипел Чайран, и теперь его мимика гармонировала с кровавыми глазами на сером лице, — он что-то сделал, что я плутал по Пустошам несколько часов!
Эльф плюнул в сторону башни Затворника. Ипполит с интересом посмотрел на Чайрана, а потом повернулся ко мне, и лицо его стало непривычно серьёзным.
— Почти пришли. Я хочу кое-что показать тебе, Ярый.
— Что? — задал я вопрос, который он ожидал.
И теоретик предложил мне заняться практическими испытаниями. Неожиданно…, но отказываться не стал. Мы остановились около большого круглого здания без крыши. Надпись оповещала, что мы пришли на полигон.
Я нашёл глазами Скала и подозвал. Отправил его в Академию Магии. Если там всё будет готово, пусть позовёт меня.
На небольшом полигоне под номером пять нас ждали суровые воины. По словам Ипполита, это его лучшие бойцы, которые постигали искусство боя с малых лет. По знаку Умника двое мечников провели показательный спарринг. Скорость, с которой они двигались, ошеломляла. Пять минут стремительного боя, а они по-прежнему свежи и полны сил. Меня кольнула лёгкая зависть.
Ипполит предложил сразиться с ними на его условиях. Мне запрещалось применять магию в качестве защиты и нападения. Я не должен калечить или убивать его воинов ни при каких условиях. Даже если магию начнут использовать они. В остальном никаких правил: любое оружие, любое количество бойцов.
Условия мне показались интересными, к тому же Умник побеспокоился, чтобы посторонних на арене не было.
На выбор мне предложили шест или тренировочные мечи. Я выбрал шест. Если накинутся все сразу, это поможет держать их на дистанции, а то они меня тупо завалят массой.
Воины встали кругом. Вооружены они были по-разному. Шесты, мечи, топоры, копья. И все увешаны метательными ножами. Я насчитал пять слаженных пятёрок. Отдельно стоял командир, седовласый невысокий мужчина с цепким взглядом из-под густых бровей. Несмотря на явный перевес в силе смотрел он на меня с явной опаской.
Вперёд вышли двое с шестами и стали обходить меня по кругу. Я приглашающе крутанул древком. Нападения показались несерьёзными и командир добавил еще двоих. Вчетвером они осыпали меня вихрем ударов. Я закружился, отбивая выпады и атакуя в ответ. Мне начинало нравиться, хотя и казалось, что действуют противники слишком предсказуемо.
По знаку командира бойцов заменили пятеро мечников. Я разломил шест и преобразовал половинки древка в мечи. Деревянные мечи удобно легли в руки. Мечники умело комбинировали атаки, явно не один год работают в связке. Я ускорился, чтобы спровоцировать их на ошибки. Пока им не удалось задеть меня, а я нанёс каждому по парочке болезненных тычков.
Командир увеличил число противников — вернул бойцов с шестами. Теперь их было девять, и шесты атаковали из-за спин мечников, пытаясь достать меня за счет длины оружия. Душа ликовала от азарта и скорости. В какой-то момент я создал маленький огненный диск в метре от земли, оттолкнулся от него и перепрыгнул соперникам за спину.
С помощью огненных дисков я стал активнее перемещаться по арене, разрывая дистанцию, всё больше уходя от атак, чем нападая. Один из нападавших попытался оттолкнуться от моего диска, и его нога прошла насквозь, не ощутив опору. Шутка удалась!
Следующим стратегическим решением командира в меня полетели метательные ножи. Часть ножей я отбил, от других увернулся, и чтобы сбить прицел, поднял облако пыли. Интересно, что песок не мешал мне видеть противников. У меня не было магического зрения, но я ощущал, как энергия циркулирует внутри тел. Во время схватки она ярко пульсировала.
