Зелёная тварь повязала салфетку вокруг шеи и принялась за орешки, временами громко прихлёбывая из чашки. Не переставая при этом злобно сверлить меня глазками.
Поликарпий направил на белку свой артефакт и сделал несколько замеров.
— А кто-нибудь знает, сколько ей лет? — спросил он сидевших магов.
— Сто точно, — ответил задумавшийся Умник. — Но это время, когда она перебралась в Северный лес. А сколько она до этого жила в Запретном лесу — не известно.
— А что она хочет? — задала мучивший всех вопрос Дэла.
— Нет! — твёрдо сказал я и тыкнул в хранительницу вилкой. — Да и с какой стати? На мировое равновесие это ни как не повлияет. А остальное — твои личные хотелки.
Белка возмущенно цокнула, забурчала, откусила орех и как бы случайно скорлупой попала мне в тарелку.
— Да ты не хранитель! Ты — вредитель, — я зло посмотрел на мелкую дрянь. И мои глаза опасно прищурились. — Может Северному лесу пора завести новую хозяйку?
Белка растопырила пустые лапки, изображая безоружность, и принялась тихо бурчать, действуя мне на нервы.
— Ну сама смотри, — я стал демонстративно загибать пальцы. — Серый защитил жителей деревни от произвола тигриного прайда и помогал тушить степной пожар. Красный с тигрятами потушили Медвежий лес. Зубр оказал мне гостеприимство, а Меллон подарил снаряжение для путешествия. Медведица Веда сейчас вообще мучается с мелким засранцем по моей просьбе. А ты? Припёрлась, разоралась, обвиняешь меня и требуешь. И после этого ты нормальная благородная хранительница великого Северного леса, как утверждаешь? Сгинь!
Маги многозначительно переглядывались, спина Бурума прислушивалась.
— В смысле? Ты что, дорогой, её слышишь?
Мы с белкой перевели на артефакторшу недоуменные взгляды. Зелёная бестия посмотрела на Дэлу и выразительно постучала кулачком себе по лбу.
— Ах ты ж, мелкая дрянь! Сама тупоголовая! — вызверилась хозяйка города Артефакторов. Умник успокаивающе положил свою руку поверх руки девушки.
— В смысле блок в голове? — я опешил от такой новости. — У всех? — Я кивнул в сторону сидевших магов.
Белка кивнула и уцепила с блюда кусок яблока.
— Можно я посмотрю, что за блок у тебя в голове? — я протянул руку к Дэле, но та в ужасе отшатнулась от меня.
Поликарпий тут же протянул свою ладонь.
— Ни в чём себе не отказывайте, молодой человек, — добродушно покивал ректор.
Я накрыл его ладонь своей и аккуратно запустил огонь внутрь. В голове, небольшой участок был прикрыт прозрачной сферой. А еще у него был очень необычный источник. Он был поделён на зоны, и активирована была только одна, остальные пребывали в глубокой заморозке.
Я отстранился, тщательно забирая огонь обратно, чтобы случайно не усилить хозяина города Магов. Поликарпий вопросительно уставился на меня.
— Часть ваших сил кем-то заблокирована, — ошарашил я магов.
— Прибыли, — объявил Бурум. Он потянул штурвал на себя и яхта переключилась на задний ход. Какой интересный механизм управления. Штурвал не только вращается, но и отвечает за ход и скорость.
Яхта подошла к причалу. Прошелестела цепь, и в воду упал якорь. Слуги опустили трап. Вокруг причала стали собираться зеваки.
— Как быстро мы сможем провести ритуал? — обратился я к артефакторше.
— Мы с Поликарпием займёмся приготовлениями, это не потребует много времени, — обнадёжила меня девушка. — Как только звери прибудут, начнём.
— Не волнуйтесь молодой человек, я отправлю учеников, чтобы проводили хранителей леса к полигону. А вас в Академии встретит мой зам Альфаин и всё покажет, — благожелательно улыбнулся ректор.
На ловца и зверь бежит. Интересно, что это за эльф-отступник, которого ректор так высоко ценит.
— Ярый, — ко мне подошёл Зак. — Могу я взять с собой этого умного паренька?
Торговец, как по волшебству вытащил из-за спины Малика. Парнишка незаметно кивнул, и я согласился. Мне показалось, что Зак специально не стал переодеваться. Штаны висели лохмотьями, а голый торс был обмазан зелёной мазью. За его спиной маячила Рада. Втроём они зашагали к воротам города.
«Пропусти огонь по телу, и раны заживут», — послал я мысль Заку. Он вздрогнул, и я понял, что моя догадка верна. Хотя толком объяснить себе, почему он меня слышит, я не смог.
Он не обернулся, но я ощутил импульс благодарности. Связь односторонняя?
Дэла с ректором и группой поддержки скрылись еще раньше. Ко мне подошёл Бурум и протянул руку.
— Приятно было познакомиться, Ярый. Если тебе что-то понадобится, обращайся. Скажи Скалу, и он найдет, как со мной или Баном связаться, — Бурум подвёл ко мне испуганного мальчишку, махнул ожидавшим его гномам и отправился в сторону города.
— Ты же не против моей компании, — утвердительно спросил Умник. — Я кое-что подготовил. Любопытное. И город тебе покажу. Да и Дэла просила рассказать тебе про древних.
Я отправился проверять судно, а Ипполит поспешил раздать распоряжения.
