«Сегодня — это значит до следующей ночи, — подумала Чиара, — ведь полночь уже миновала». Она облизнулась, вспоминая все продаваемые на главной улице вкусности, на которые у нее до сих пор не хватало денег. Похоже, пришло время воплотить в жизнь свои самые смелые мечты.
На следующий день Тэму пришлось отправиться в Гильдию без своей подруги. Чиара убежала, сказав, что они с Алвой договорились встретиться на центральной площади в полдень. Лучница не теряла надежды уговорить их малышку как следует поработать в местных казино и тотализаторах во имя ее, Алварики, личного обогащения. А Чиа, напротив, рассчитывала на продолжение банкета, начавшегося с обильного ужина прошлой ночью. Но до полудня было еще около часу, пока же девушка сидела на каменном бордюре фонтана, расположенного по центру площади, и размышляла. Ей предстояло сделать выбор.
«У меня есть около шестидесяти золотых, — думала она, — Этого хватит, чтобы вернуть Тэму долг в пятьдесят семь золотых, отданных им когда-то за мой контракт с кланом. Но все же главный долг — долг жизни — гораздо важнее. Я ведь, несмотря на свои успехи на Турнире, по-прежнему не сказать чтобы сильный боец, и у меня нет уверенности в том, что я смогу ему помочь в критической ситуации. Поэтому разумнее будет купить на эти деньги свиток исцеления. Тот свиток, который купили в Саркелле, хранится в инвентаре у Алвы, и совершенно не факт, что она окажется рядом, когда это будет необходимо. Такие вещи лучше держать под своим контролем, а не надеяться на других. Решено, тогда покупаю свиток, — наконец определилась Чиара, — а на возврат денежного долга еще заработаю».
Она спрыгнула с каменной оградки фонтана и направилась в здание Аукциона, расположенное неподалеку.
В Гильдии целителей этим утром было относительно спокойно, и Тэму удалось поговорить с Мастером по поводу ближайшего будущего — его и их группы.
— Группа, говоришь? — нахмурилась она, — Вот что, сегодня и завтра я тебя точно не отпущу. Лаймария еще слабовата и маны у нее немного, а я одна тут не справлюсь. Но после окончания Турнира, когда большинство искателей приключений разъедутся из города, мы с ней, пожалуй, сможем обойтись без тебя. Конечно, втроем было бы проще, но раз у тебя есть группа — надо этим воспользоваться и отправить тебя поработать на передовой, так сказать.
Целитель недоуменно посмотрел на свою собеседницу, и Мастер пояснила:
— За Эрксиллом городов больше нет, а монстров довольно много. Они с приключенцами охотятся друг на друга с переменным успехом, и раненых хватает, как ты понимаешь. Тащить их сюда для лечения — небезопасно и долго. Могут и не довезти. Нужен кто-то из наших на месте, и как мне кажется, ты — идеальная кандидатура для этого. В паре-тройке дней пути к северу от Эрксилла тут и там разбросаны убежища, и где-то глубоко в желтой зоне есть небольшое поселение — Форпост. Как Мастер Гильдии я бы рекомендовала тебе построить маршрут группы таким образом, чтобы обосноваться в поселке и время от времени наведываться в эти убежища, либо курсировать между всеми точками.
— Но я не лидер группы и не могу ими управлять, — развел руками Тэм. Однако Мастера это нисколько не смутило.
— Ничего, ты парень неглупый и инициативный, как я уже успела убедиться, — энергично ответила она и ободряюще похлопала его по плечу, — Уверена, ты сумеешь их убедить. Помни, коллега, Гильдия на тебя рассчитывает. А теперь хватит языками молоть, за работу!
«Это все прекрасно, но мне-то что делать? Что своим сказать? — думал Тэм, запуская очередного посетителя, — Как мне их убедить? Они — не люди Гильдии и не обязаны выполнять ее рекомендации». Так ничего и не придумав в результате, целитель решил положиться на импровизацию.
Около полудня Элай вместе с составившей ему компанию Алварикой подошел к центральной площади. Вскоре лучница заметила фигурку Чиары в сером плаще, поспешно распрощалась с ним и убежала. Эл проводил обоих взглядом и в очередной раз задумался, а правильно ли он поступает, не вмешиваясь. Тяга Алвы к азартным играм была ему хорошо известна, как и ее намерение устроить набег на местные заведения подобного типа и как следует нажиться, эксплуатируя способности их скаута. Танк не считал это ни правильным, ни безопасным. «Остается только надеяться, что хоть у кого-то из них двоих хватит мозгов не влипнуть в серьезную переделку, — думал он, — Запретить я им не могу, так далеко полномочия лидера группы не распространяются. А вот что могу — так это поскорее взять нам какое-либо задание и увести их из города. Да, так и следует поступить».
И вскоре Элай уже входил в местное отделение Гильдии искателей приключений. Там сегодня было немноголюдно — то ли по причине бурно проведенной большинством приключенцев ночи, то ли благодаря завершающему дню Турнира, собирающему толпы зрителей. Он окинул взглядом пребывающую в запустении доску с заданиями и подошел к прилавку распорядителя.
