Рона, в принципе, оба озвученных варианта устраивали. Он поднялся, подхватил меч и ответил, одновременно отправляя своей собеседнице приглашение на бой:
— Неожиданно, но ход твоих мыслей мне нравится. Подтверждай, и не будем терять время впустую!
Элай сидел за столиком в баре Гильдии приключенцев с кружкой пива, ожидая Алварику, и вспоминал подробности их последнего похода. Как всегда, по возвращении его настиг отходняк, и танк пытался упокоить разыгравшиеся нервы при помощи пива — впрочем, безуспешно. Раньше алкоголь хоть как-то помогал отвлечься, забыться, но теперь уже нет. Эл все равно пил, но скорее в силу привычки.
Там, в пещере с осьминогом, они чуть было не встряли по-крупному. Молодежь в его группе относится ко всему легко и с юмором, но он-то понимал, чем все могло закончиться. Видеть в списке группы посеревшие полоски жизни товарищей… Эл на мгновение зажмурился, прогоняя непрошенные воспоминания, и снова от души глотнул пива. Кружка тут же опустела, странно… Быстро как-то.
«Надо наше пополнение немного потренировать, — думал танк, — Защиту прокачать не так-то просто, если ты не воин, но вот скорость и выносливость — здесь тренировки вполне могут помочь. Да и Алве тоже не помешало бы. Надо ими заняться, пока мы в городе, а то потом, в желтой зоне, особо не потренируешься. А Рона неплохо бы поучить обращению со щитом и стилю боя танка, на всякий случай. А то не дай Боги со мной что случится в бою — и что с ними со всеми будет? Явно ничего хорошего».
Элай сходил к стойке бара и принес себе еще одну кружку. Похоже, пиво попалось бракованное — отвлечься ни разу не помогало, и мысли в его голове бродили не слишком веселые. Внезапно его сзади за шею обняли чьи-то руки, и до боли знакомый голос жизнерадостно произнес:
— Эл, солнце мое лысенькое, ты по мне соскучился? Уже все здешнее пиво вылакал, или мне тоже что-то осталось? — и Алварика бухнулась на соседний стул, вытянула ноги и откинулась на спинку.
— Что ты, Алва, всего четвертая кружка, — улыбнулся танк. У лучницы, конечно, характер временами не сахар, но надо отдать ей должное — мрачные мысли она умеет разгонять как никто другой. Просто панацея от всех горестей и печалей. И никакого пива не надо.
— Малышке стилет купили, — рассказывала между тем Алварика, — Она, кстати, отказалась за счет группы его брать — хочет на свои. А после этого я по лавкам пробежалась и на Аукцион заглянула, цены сравнила. Теперь знаю, где больше дадут за нашу добычу. Поможешь мне ее отволочь? Не таскать же все на себе, приличную девушку это не украшает…
Эл кивнул.
— Я доступные задания глянул, — сказал он в свою очередь, — Ничего интересного. Либо далеко, либо оплата совсем небольшая, либо рискованно очень — нам пока не по зубам. Надо в Эрксилл, там выбор получше будет.
— Да погоди ты, Эл, мы же только вернулись. Сколько мы блуждали в этот раз, дней двадцать? А уходили ведь на день, если ты помнишь, — пожаловалась лучница, — Дай людям отдохнуть и дух перевести. Ну хотя бы десять дней в городе, а?
— Не больше пяти, — отрезал танк, — А может и меньше. Буду захаживать сюда время от времени задания проверять. Как попадется что-то стоящее, так сразу и выступаем.
Алва недовольно скривилась. Тяготы походной жизни и бои с чудовищами не сильно ее привлекали. Другое дело — праздная жизнь в городах. Столько вкусностей, столько развлечений, были бы деньги… Но денег не было, и в этом заключалась основная проблема. Лучница не теряла надежды на счастливый случай и внезапное выпадение супер-добычи — дорогостоящего артефакта либо ценных материалов — и это было единственное, что удерживало ее в группе. В остальном же — таскаться монстры его знают где, спать под открытым небом, еще и драться — без этого всего она точно проживет. Вот с товарищами по группе будет, пожалуй, жаль расставаться… Но что поделать, такова жизнь.
— Ладно, — она встряхнулась и прогнала все ненужные мысли из головы, — Пойдем-ка теперь сдадим наше последнее задание. Я сегодня в ударе, так что суммой меньше, чем пять золотых они от нас не отделаются, помяни мое слово!
Тэм с малышом Хару примерно в это же время как раз заходили в башню Гильдии магов, расположенную, в отличие от зданий других Гильдий, в отдалении от центральной площади. Это была обычная практика: здание этой Гильдии, ну и еще, пожалуй, Гильдии исследователей, старались построить как можно дальше от центра. Городские власти с удовольствием вообще вынесли бы его за пределы города, куда-нибудь подальше от городской стены, но, к сожалению, это не дало бы зданию должной защиты от монстров. Причина же такого отношения была проста: маги в большинстве своем были людьми увлекающимися, при этом весьма склонными к экспериментам и не всегда умеющими спрогнозировать последствия этих самых экспериментов. Нет, это не обязательно были взрывы — хотя и такое случалось. В большинстве же случаев результаты были самыми неожиданными и далеко не всегда приятными для окружающих.
