Чиара поняла, что вот сейчас решится исход их пари. Результат поединка для нее был уже ясен, и, если бы не нежелание терять золотой, она бы встретила соперницу, переходя в ближний бой. Но в этом случае существовал ненулевой риск словить-таки ледяную стрелу, а денег было жалко. И тогда девушка полностью сконцентрировалась, выжидая… Мир вокруг поблек, осталась только приближающаяся фигура эльфийки. Вот она остановилась — довольно близко, вот подняла руку, губы ее чуть дрогнули… Чиара быстро упала на песок, и над ней пронеслась очередная ледяная стрела, а потом еще одна вонзилась в землю в том месте, куда она рухнула мгновение назад, но где ее уже больше не было.
Магичка упала на колени, задыхаясь. Чиара легко поднялась, подошла к ней и быстро чиркнула острием стилета по ее шее, прекращая мучения девушки. Она хорошо знала на собственном опыте, насколько неприятная вещь это магическое истощение.
— Как ты … себя чувствуешь?
— Уже хорошо, мана сразу восстанавливается по завершении поединка, — ответила Найта, и добавила:
— Спасибо тебе, что не стала затягивать. А теперь объясни-ка, как тебе это удается? Ладно стрелы, но от Ледяного Сна ты как смогла увернуться?
Чиара пожала плечами и промолчала. Она вовсе не собиралась так просто раскрывать свои карты.
— Еще раз? — спросила она, — Только … без контракта.
Магичка решительно кивнула.
На этот раз ход поединка протекал совсем по-другому. Чиаре больше не было нужды опасаться любого попадания, и она не стала ждать, пока на нее снова попытаются накинуть контроль. Вместо этого девушка побежала вперед, двигаясь рывками из стороны в сторону, мешая прицелиться, и внимательно следя за противницей. Та же в этот раз решила скастовать совсем другое заклинание, и резко развела руки в стороны:
— Изморозь!
Чиара резко отскочила, совершив кульбит в воздухе и отрывая в прыжке обе ноги от земли. И это было сделано как нельзя более вовремя, так как песок вокруг эльфийки стал стремительно покрываться инеем.
«Не успеть … ноги жалко … пусть будут руки», — пронеслось в голове у девушки, и она извернулась в прыжке и коснулась руками земли, позволяя остальному телу на лишние мгновения задержаться в воздухе. А потом кубарем полетела по успевшему прийти в нормальное состояние песку прочь от своей соперницы. Руки пронзил дикий холод. Боли не было, но кровообращение в руках сильно замедлилось, и обе конечности повисли плетьми.
Найта, увидев результат действия своего заклинания, позволила себе немного расслабиться. Да, конечно, лучше бы Изморозь заморозила противнице ноги, но руки — это тоже неплохо. По крайней мере, стилета теперь можно не опасаться. Обычно заморозка проходила минут через пятнадцать — двадцать, и этого было более чем достаточно, чтобы завершить поединок.
— Сдавайся, — велела Найта, подходя, — Все равно ты уже не боец.
«Давай, болтай больше, — подумала Чиа и отскочила от приближающейся эльфийки подальше, — Мне надо совсем не так много времени, как тебе кажется». Характеристика живучести Чиары работала в полную силу, реанимируя поврежденные ткани, и ее пальцы уже начали подрагивать, пытаясь восстановить подвижность. Девушка умышленно расслабила руки, чтобы магичка не заметила этого раньше времени, а потом развернулась и припустила прочь от ругающейся соперницы.
Найта злилась. Результат поединка был для нее очевиден, и она не понимала упрямого нежелания оппонентки признать свое поражение. Конечно, можно было бы расстрелять ее сосульками издали, но маны оставалось не так много — все-таки она сильно потратилась на Изморозь — а опыт их предыдущего боя подсказывал ей, что попасть, не сократив предварительно дистанцию, может оказаться совсем непростой задачей.
«Вот рассказать кому — не поверят ведь… Маг бегает по арене за бойцом ближнего боя, хотя должно быть в точности наоборот. Где это видано?» — мрачно думала Найта, пытаясь сократить расстояние между собой и своей жертвой. Та же вдруг резко сменила направление движения и рванулась ей навстречу. От удивления эльфийка замерла, затем быстро скастовала две сосульки, одной даже вроде попала… А потом ее противница внезапно оказалась совсем близко, и через мгновение перед ней вновь возникла знакомая надпись:
Самое плохое, что Найта даже не поняла, каким образом все получилось так, как получилось. Она резко обернулась к своей недавней оппонентке, по прежнему стоящей рядом на ступенях, и требовательно спросила:
— Как ты это сделала??? У тебя же руки заморожены были! Откуда критический урон?
