– Соберите всех здесь, – быстро сказал Лорни рыцарю. – Будем отходить по одному. Я последний.
– Нет! – накинулся на него Ломпатри. – Ты веди, мы за тобой.
Вандегриф принялся выводить людей из хижины. Прикрывались столом. Молнезар и Закич тащили стол, Воська и Ейко тащили нуониэля, который еле переставлял ноги и смотрел на всех стеклянными глазами. Сам рыцарь Вандегриф, обнажив меч, следил, чтобы Саваны не подошли слишком близко. Враги, медленно двигающиеся к хижине, выпустили по столу только две стрелы. Обе угодили в столешницу, но не пробили её. Опытные солдаты сразу поняли, что стрелы сделали своё дело. Белые Саваны побросали луки в мягкую траву опушки, обнажили мечи и поспешили вперёд.
– Что теперь? – еле дыша, спросил Вандегриф у Ломпатри, когда вся компания собралась за развалинами стены.
– Отступаем! – командным тоном ответил ему Ломпатри. – Строго вслед за скитальцем по одному. Я и господин нуониэль замыкаем!
Белые Саваны уже подбежали к хижине, проверили её и, не мешкая, двинулись к затаившимся в камнях путникам.
– Господин рыцарь, я пойду с вами последим! – заговорил Молнезар. То ли по тону голоса Ломпатри понял, что это уже не бравада молодого деревенского парня, то ли в рыцаре что-то поменялось за эту ночь, но Молнезар не получил ни пощёчины, не грубого ответа.
– Хочешь послужить, завлеки хоть одного в лес! – быстро ответил ему рыцарь и взвалил на плечо нуониэля. – Двигай!
– Вдоль обрыва, за мной! – закричал Лорни. – Не теряйте край из вида и следите за феем!
Первым прочь метнулся Лорни. За ним потянулись остальные. Молнезар вприпрыжку помчался в сторону, выкрикивая ругательства в адрес Белых Саванов. Вандегриф вскочил на развалины стены и сделал вид, что принимает бой один против всех.
Тимбер Линггер оказался так же тяжёл, как бездыханное тело. Ноги нуониэль двигал неохотно, на слова не реагировал. Ломпатри схватил сказочное существо покрепче и двинулся прочь от разрушенной стены вдоль обрыва, как и сказал Лорни. Тяжёлая ноша так и норовила сползти вниз и растянуться на земле. «Идём, идём!» – подбадривал себя Ломпатри, поправляя нуониэля и крепче держа свой меч. Молнезар, где-то позади, выкрикивал ужасные проклятья. Значит, жив. Со стороны Вандегрифа раздалась пара звонких ударов стали о сталь. Скрестил меч и отступил. А может, и пал. Нет, если бы пошёл на смерть, то выдал бы свой боевой клич. «А вот и он, ломиться сквозь чащу по правую руку, – заметив друга, подумал Ломпатри. – За ним двое. Долго ли ещё бежать? Где же эта тропа? Кто это впереди? Закич!» – Ломпатри замедлил шаг и оглянулся. Мимо со всех ног промчался Молнезар. Он что-то закричал, но разобрать слова оказалось сложно. За парнем охотились двое. Они неслись по лесу, ловко снуя между деревьев, и явно настигали свою жертву. «Эх, дёрнем!» – подумал Ломпатри и рванул вперёд. Тимбер Линггер застонал и потряс головою, как человек, который ударился лбом об дверной косяк, увидел звёздочки и теперь пытается понять, что же произошло. «Двигаем, дружище!» – хотел сказать рыцарь, но все силы уходили на то, чтобы идти вперёд. Видимо нуониэль понял, что происходит, потому что он начал лихорадочно ощупывать свой пояс, за который был заткнут его меч. Найдя своё оружие, Тимбер успокоился. Он одёрнул руку, показывая, что сам сможет двигаться. Ломпатри не отпустил друга – уж слишком близко подошли преследователи.
– Нет, нет! – донёсся до них крик Воськи. Потом слуга истошно завопил. Вопль медленно затихал, будто бы старый дурак сорвался с обрыва и летит вниз.
«Да что же за беда», – клял себя Ломпатри. Два Белых Савана уже дышали им в спину. И тут нуониэль вырвался и развернулся лицом к врагам. Он выхватил свой меч и поднял его перед собою, показывая, что готов принять бой. Не из того теста испекли рыцаря Ломпатри владыку провинции Айну и бывшего воеводу Атарии: оставить друга сражаться, а самому пуститься наутёк даже в голову не могло ему придти.
– Ну что, выкормыши вшивых портовых подстилок, добегались! – злорадно крикнул им в лица Ломпатри.
