прошло, трое детей у него тогда было, да со смутой этой..., - она замолчала и посмотрела
куда-то вдаль.
Ник вспомнил рыжеволосого, мощного, широкоплечего мальчика и вдруг сказал: «Теодор же
тогда водяную мельницу в усадьбе построил, на ручье, и работала она».
-Да, - Марфа нежно улыбнулась, - у него руки хорошие, у Теодора, он же в Венеции
архитектором у дожа был, и на Москве тоже строил, и в Польше. Жил бы себе в Италии..., -
Марфа не закончила и сказала:
-Ну да ладно. Так, - она осмотрела племянника, - хорошо, что вы с Кеннетом похожи, а то
Виллем – тебя стройней все-таки. В новой одежде ты отлично выглядишь, - она потянулась и
погладила мужчину по щеке. «И молодец, что к цирюльнику с утра сходил, шрам – шрамом, а
волосы тебе надо было в порядок привести».
Николас посмотрел на темно-синюю дверь трехэтажного, под красной черепичной крышей,
каменного дома, - по бокам крыльца стояли кадки с цветущими розами, - и жалобно
попросил: «Тетя, может быть, вы все-таки со мной пойдете? Я Беллу последний раз видел,
когда ей два месяца было. Она ведь думает, что я умер...
-Так все думали, - усмехнулась Марфа. «Мы еще четыре года назад, дорогой мой, получили
бумагу из Адмиралтейства о том, что ты мертв. Семь лет они ждали, как положено, после
того, как ты Сент-Огастен атаковал. А потом Полли вернулась из Джеймстауна, сказала, что
ты утонул, и тогда уже мы твои и Майкла деньги между девочками поделили. Иди, иди, - она
подтолкнула племянника к двери, - мужа ее нет дома, наверное, он на рассвете уже уходит,
а Белла и золовка ее, леди Констанца, - там.
Николас тяжело вздохнул и, обернувшись к Марфе, - она помахала ему рукой, и, подняв
корзинку, показала на рыбные ряды Биллинсгейта, - поднял бронзовый молоток и постучал в
дверь.
-Я открою, - крикнула Констанца, что, засучив рукава, месила тесто. «Это почта, наверняка,
ты играй!»
Из гостиной доносились нежные звуки лютни. Констанца кое-как вытерла руки салфеткой и
распахнула дверь.
-Господи, - подумал Николас, - какие волосы – как огонь.
Она была много ниже – не доходила ему и до плеча, пышные, уложенные на затылке косы
были не прикрыты, и пахло от нее – чем-то горьким, острым. «Апельсин, да, - вспомнил
капитан Кроу. Он посмотрел на хрупкую руку, что держала дверь, и, покраснев, не поднимая
взгляда, проговорил: «Простите. Меня зовут капитан Николас Кроу. Я бы хотел видеть свою
сестру, леди Беллу Холланд».
-Нет, - сказала себе Констанца, - нет, невозможно. Он же мертв. Какие у него глаза – как
лазурь небесная. И голос - я такого голоса в жизни не слышала, он словно мед». От
мужчины, - огромного, больше шести футов ростом, пахло солью и чем-то свежим. «Как
ветер на море, - Констанца сглотнула и твердо сказала: «Милости прошу, капитан. Меня
зовут леди Констанца Холланд, я золовка Беллы. Проходите, пожалуйста».
Он шагнул в изящную переднюю, нагнув голову, и чуть не пошатнулся, - девушка была
совсем рядом, так, что было видно начало смуглой, нежной шеи, чуть приоткрытой
воротником простого платья. «Я сейчас упаду, - подумала Констанца. «Господи, да что это
со мной, меня ноги не держат».
Она глубоко вздохнула и приказала голосу не дрожать: «Белла в гостиной, капитан Кроу».
- А глаза, - как темная ночь, - подумал Николас. «И эти веснушки, господи, какие милые».
-А? – спохватился он, еле оторвав взгляд от ее груди – маленькой, девичьей. «Простите, что
вы сказали?»
-Белла в гостиной, - повторила она. «Это тут, - она повернулась и пошла по увешанному
картинами коридору. «Какая худенькая, - подумал Николас, - как птичка. Господи, ну и
красавица. Да что это ты, не думай даже, зачем ты ей нужен, урод, она тебя младше лет на
двадцать, она на тебя и не посмотрит».
-Ты что так покраснела? – озабоченно спросила Белла, откладывая лютню, поднимаясь с
кушетки. «Что случилось, Констанца?»
-Приехал твой брат, - женщина глубоко вздохнула, - капитан Николас Кроу. Я..я на кухне
буду, приходите потом, перекусить.
Белла счастливо взвизгнула, и бросилась на шею мужчине, что зашел в гостиную: «Братик,
ты жив!»
Констанца быстро вернулась на кухню и, опустив засов на двери, привалившись к ней всем
телом, горько сказала себе: «Даже не думай. Капитан Кроу не для тебя, дорогая моя, это
сразу видно. Ему нужна примерная жена, с которой можно обвенчаться, а не, - она
усмехнулась, - такая, как ты».
Она сжала зубы и стала месить тесто, - раздув ноздри, тяжело, прерывисто дыша.
Белла отпустила руку брата и сказала: «Ну конечно, с деньгами, ты не волнуйся, сейчас
Джон придет к обеду, и обо всем договоримся. А что на этом трибунале будет? – она
нахмурилась и Ник ласково ответил: «Да ничего страшного, сестренка, это формальность,
выплачу им стоимость «Независимости», и все. А потом привезу Мэри и Генри домой, и
детей тоже.
-А как Энни? – Белла все смотрела на брата, и, заметив, что он покраснел, горячо добавила:
«Тебя шрам совсем не портит, правда! И волосы очень красиво подстрижены, и борода. Мне
не нравится, когда она длинная, - так гораздо лучше».
-У папы такая была, - Ник погладил себя по щеке. «Это тот же цирюльник, куда папа ходил,
