оттаскивать его грузовиком в сторону. По мере приближения к городу становилось ясно,
что торнадо прошел прямо через него, вызвав огромные разрушения. По многим улицам
проехать оказалось невозможно, и грузовик долго петлял, выискивая дорогу. Наконец им
удалось добраться до одной из городских больниц. Она представляла собой плачевное
зрелище, но два первых её этажа уцелели, и выживший медицинский персонал
организовал там пункт оказания помощи пострадавшим. Со всех сторон туда стягивались
уцелевшие люди, и разрозненные представители экстренных служб наскоро объединяли
добровольцев в спасательные команды. Джеймс отдал им грузовик и сообщил о ситуации
с аэродромным комплексом, но один из немногих спасателей, закутанный в обрывок
брезента поверх униформы, лишь с прискорбием покачал головой:
— Я даже не знаю, когда кто-нибудь сможет дотуда добраться! — Он кивнул на
сгрудившихся вокруг костров, замерзших, полураздетых людей, жмущихся ближе к огню,
мимо которых в разрушенную больницу на руках тащили раненых. — Мы оказались не
готовы к такому! От нашего офиса остались одни обломки, технику завалило, больше
половины сотрудников погибло. Нам самим сейчас помощь очень бы пригодилась. Как
только наладим связь, попробуем выяснить, что к чему. Я даже не знаю, кто сейчас
командует, где президент и есть ли поблизости спасательные отряды, укомплектованные
техникой! Ваш грузовик сейчас как нельзя вовремя, на нем мы сможем вывезти из завалов
больше пострадавших. Я понимаю ограниченность ваших возможностей, но из всех нас
вы наиболее подготовлены для работ на морозе. Вы можете возглавить одну из
спасательных команд?
— Может быть, позже. — Майк отрицательно покачал головой. — Мне
необходимо разыскать свою мать. Она должна была быть дома, когда произошло всё это.
Я должен её найти!
Спасатель пожелал им удачи, и они с Джеймсом отправились к дому Майка. От
двадцатиэтажного строения остался лишь остов в три-четыре этажа, утопающий в грудах
обломков, из-под которых приглушенно доносились крики погребенных под развалинами
людей. Некоторое время они пытались разбирать завалы, но однорукому парню с
ослабленным болезнью здоровьем и одноногому старику, разменявшему седьмой десяток,
делать это было крайне тяжело. На улице продолжало холодать, снег всё сильнее засыпал
руины, и крики о помощи звучали всё тише и реже. Хилари они нашли совершенно
случайно. Майк осматривал развалины в том месте, где ранее находился вход в их
подъезд, и услышал её слабый голос, доносившийся из-под двух перекрещенных лест-
ничных пролетов. Как оказалось, она не пострадала в результате обвала, но её грузное,
массивное тело было слишком объемисто для того, чтобы самостоятельно выбраться из
каменной ловушки. С трудом освободив Хилари, они забрались в пустую квартиру
ближайшего полуразрушенного дома, развели костер и закутали её в найденные здесь же
одеяла. Джеймс отыскал какую-то кастрюлю, набрал в неё снега и приготовил для Хилари
немного кипятка. Пока донельзя замерзшая мать пыталась отогреться, они обсуждали, что
делать дальше.
— Надо бы наведаться ко мне домой, там есть кое-какие полезные вещи. —
Джеймс огорченно покачал головой: — Вот только идти отсюда слишком далеко.
Он пошевелил ножкой от стула горящий посреди комнаты костер и бросил в него
пару деревянных обломков. Разгоревшиеся языки чадящего пузырящейся на обломках
краской пламени вяло поползли вверх, пуская длинные тени по стенам полутемной
квартиры.
— Пока не восстановят электричество, ничего хорошего ждать не приходится, —
флегматично продолжил он. — Полярный Круг пропал, стало быть, к нам явился Холод.
Температура будет быстро падать. Топливно-энергетическая система Новой Америки не
рассчитана на работу при температурах менее двадцати градусов ниже ноля. Двести лет
назад здесь всё строили с поправкой на экстремальные ситуации, но с тех пор города
сильно разрослись, население страны увеличилось на четверть, и при строительстве новых
районов никто не хотел нести лишние расходы. Да и неизвестно, в каком сейчас
состоянии всё то, что устанавливалось два века назад! Так что воды, тепла и света не
будет ещё долго. Остается рассчитывать на то, что правительство быстро мобилизует все
силы и вскроет стратегические резервы. Но когда придет помощь — я не знаю, зато Холод
будет здесь уже к рассвету.
— Это верно, — кивнул Майк. — А вместе с Холодом всегда приходят голодные
твари. Если мы не подготовимся к их появлению, нас просто сожрут. Здесь оставаться
нельзя, нам необходимо место, где можно запереться, как в бункере. И нужна еда, дрова и
оружие. Предлагаю засесть в подвале продуктового магазина, тут неподалеку есть один!
— Нет, это не выход, — не согласился старик. — Все, кто уцелел, захотят сделать
