–Что касается Вас, то Вы не совсем Ускоренный, Сир! – ответил мой визави, мастерски отклонив мой молниеносный боковой удар и быстро уйдя в сторону. – МАГИСТР ввёл Вас в заблуждение. Полковник, старый лис, знает своё дело. В контрразведке он уже пол века, что Вы от него хотите!? И не нужен ему титул, и не нужны ему поместья, и не нужен ему никакой отдых на пенсии, которая ему тоже не нужна! Ничего ему не нужно, вернее, ему нужно только одно!
–Что же? – я прочертил глубокую полосу на нагруднике рыцаря, но, увы, недостаточно глубокую.
–Полковник жаждет власти. Он хочет стать КООРДИНАТОРОМ. Не верьте ему, Сир! Даю Вам искренний и честный совет!
–Спасибо за ценную и своевременную информацию! Приму её к сведению непременно! – воскликнул я, ещё более ускорившись и ныряя противнику под ноги.
Мой меч всё-таки достиг своей цели. Я пробил Генералу набедренную защитную пластину и, видимо, перерубил то ли сухожилие, то ли кость. Он дико закричал, упал на палубу, обливаясь кровью, задёргался в конвульсиях:
–Больно, Боже, как больно!!!
–А как вы хотели!? «Назвался груздем, – полезай в кузов!». Так говорит одна старинная русская пословица, – я подошёл к сопернику, с лёгкостью сорвал с его ноги покорёженные латы, нашёл на палубе кусок парусины, туго обмотал ею ногу Магистра.
–Это всё, что я могу для вас сделать. Мне пора, дружище. Подумайте всё-таки над моим предложением. Не прогадайте… Моя Империя не ограничится двумя, вернее, тремя Островами. Я буду владеть всем миром! Всей Вселенной! И другими Вселенными!
–Успеха Вам, Сир, – мучительно морщась от невыносимой боли, прохрипел Генерал.
–Последняя услуга с вашей стороны, сударь. Ответьте честно на один очень важный для меня вопрос, – горя нетерпением, произнёс я.
–Каков он, Сир? – промычал мужчина.
–Кто я такой на самом деле? Почему не Ускоренный? Если не он, то кто же, чёрт возьми!?
–Сир, Вы – НЕКТО! – простонал Генерал, собрав последние силы, после чего потерял сознание.
О, как, ишь, ты, однако! Очень непонятная, странная и неожиданная новость. НЕКТО, НЕКТО… Что это значит!? Я стоял растерянный и огорчённый. Ну, спасибо, Генерал! Ты так прояснил обстановку! Лучше бы я не задавал этот проклятый вопрос! Ладно, оставим данную тему в покое. Однако, хватит говорильни, пора действовать!
Я поднялся на пиратском флагмане во весь рост, воздел руку с окровавленным мечём к небу и крикнул во всю мощь лёгких:
–Да здравствует Империя! Мы непобедимы! Родина или смерть!
Рядом вдруг неожиданно возник ЗВЕРЬ. Он задрал тяжёлую чёрную башку к невесомому и голубому небу и завыл: громко, дико, протяжно и зубодробительно. И столько было в этом вое внутреннего, тяжёлого и грозного напряжения и силы, что всё вокруг застыло, замолкло и мрачно погрузилось в какую-то тягучую и зыбкую патоку, сковывающую движения и неотвратимо затягивающую во внутрь себя.
–Да здравствует Император! Мы непобедимы! Родина или смерть! – нестройно, но громко донеслось с моих уцелевших кораблей.
–Гвардия, где моя Гвардия!? – заорал я и так топнул ногой по палубе, что вся галера задрожала и завибрировала.
–Мы здесь, Сир! – раздался пронзительный голос ШЕВАЛЬЕ с моего истерзанного и непобедимого флагмана, дрейфующего неподалёку. – Гвардия, вперёд! Гвардия не сдаётся!
Нам Император дал приказ,
С небес раздался Божий Глас,
Мы победим и в этот раз!
Мы, – Императорская Гвардия!
Все, как один, чеканим шаг.
Нам никакой не страшен враг.
Ни жар, ни лёд, ни смерч, ни мрак!
Мы, – Императорская Гвардия!
Нас никому не победить!
Мы будем жить и не тужить!
Своих врагов бесстрашно бить!
Мы, – Императорская Гвардия!
Тысячи лужённых глоток, принадлежащим и Гвардейцам и не гвардейцам, вошли в унисон с морем и небом, сотрясли мироздание и повергли врагов в прах ещё до того, как наши клинки скрестились с их клинками в последней схватке. Что такое победа? Заключается ли она всего лишь в мече или в силе духа, двигающим этим мечём? Абсолютно риторический вопрос!
–ЗВЕРЬ! – заорал я, сжал в руке свой славный ЭКСКАЛИБУР и сделал неимоверный, гигантский прыжок на тяжёлую вражескую галеру, которая неторопливо приближалась к нашему флагману.
–У, А, Э, У, У, А, А, А, А!!! – раздался в ответ ужасный рёв, и оцепеневший и замерший до этого мир замер ещё сильнее.
И продолжилось сражение, и мы со ЗВЕРЕМ окунулись в него, как две огромные и чудовищные пираньи в аквариум с карасями, и началась бойня. И длилась она весь оставшийся день. Мы совершали бесконечные прыжки с корабля на корабль, внося опустошение в ряды противника. И рвались латы, и отделялись от туловищ головы, и кровь хлестала из ран, и вопли боли и отчаяния заглушили все существующие в мире звуки.
И сталкивались бортами, и натыкались на тараны, и получали пробоины, и горели, и уходили на дно корабли. И было всё, словно в тумане, и море стало красным и ещё более солёным, и бессмысленным и безнадёжным показалось это омерзительное зрелище небу, которое спрятало свою голубую прозрачность за багровыми цветами предзакатного, вечного и ко всему равнодушного солнца.
