- Илюшка, ну-ка полей мне на руки, да понемногу, фельдшер так делает. Я у него спросил, мол, пошто добро изводишь, так он говорит, чтобы заразу на грязных руках не занесть в утробу скотине.
Он протер правую руку водкой аж до самого плеча, всунул ее глубоко внутрь и нащупал жеребенка.
- Ага, - комментировал свои действия Денис, - нога передняя одна вместе с головой идет, а другая в сторону ушла. Счас мы ето дело выправим. Вот теперь хорошо. Тиша, держи, я трошки потягну на себе. Ну, вот и все, нос и копыта показались, теперь она сама сподобится.
Жеребенок родился уже при солнце.
- Кто поинтересовалась мать, хлопоча с готовкой.
- Мальчик, - машинально ответил Илья.
- Мальчик, так Мальчик, хорошее имя, - согласилась мать.
Так и стал жеребенок Мальчиком. Этот конь стал другом моего деда на более чем десять лет, пока жизнь не развела их, так же как первоначально свела. Они вместе работали, вместе прошли гражданскую войну и только из-за изменившихся жизненных обстоятельств Илья вынужден был его продать.
Жил в станице один иногородний, человек богатый. Владел четырьмя мельницами по округе. А любил он в карты играть все по маленькой. На малых ставках много не проиграешь. А сказывали, что по молодости был он заядлый картежник, и как впервые появился он в Темнолесской, не было у него ничего за душой. Ходил он по всяким злачным местам, где в карты на деньги играли. Говаривали, что не всегда он честно играл: как попадал он играть супротив богатого человека, так его честность куда-то девалась.
Не раз он был бит по подозрению в шулерстве, но каждый раз выходил сухим из воды и до полиции дело не доходило. И вот лет через пять-шесть такой жизни ему повезло: накопил он денег порядком, а тут и богатые игроки за столом оказались. Они сразу поняли, что наш картежник не богат, и прежде чем играть с ним потребовали деньги показать. Тот и показал: около трехсот рублей. Все остались довольны.
Засели они играть в одном из ставропольских питейных заведений, в одном из задних кабинетов и выходили только в туалет, да за новыми картами. Постепенно другие любители острых ощущений узнали, что идет там игра не копеечная и по одному, по двое стеклось туда десятка полтора народу, все завзятые картежники. Им даже кабинет стал мал и перевел их хозяин в заднюю комнату.
Хозяину такая компания выгодна: почти все пьют, кто пиво, а кто и водку, все закусывают, и сутками напролет играют. На четвертые сутки выиграл он столько, что его противники не знали, как отыграться. Деньги у них кончились, и один из них предложил в качестве ставки ветряную мельницу с постройками поставить.
Игроки, а они давно уже играли не в втроем, только рассмеялись:
- Чем докажешь, что у тебя мельница есть? Много тут таких ставить имущество, а после раз-два, а нет у него ничего.
- Вот смотрите, мельница, в станице Барсуковской, недавно купил. Стоит восемь тысяч, - и он вынул и показал купчую.
Все тщательно изучили бумаги и пришли к выводу, что они настоящие.
- Ставка принимается, - важно заявил один из авторитетных игроков. Кто выступит супротив.
Все шарахнулись от такой ставки. Шутка ли, можно проиграть все, что имеешь: крепкая крестьянская усадьба с хозяйством, как правило, стоила пять-шесть тысяч, да и то не каждая. И тут наш картежник принял вызов. Посчитали сколько у него денег. Оказалось, чуть больше четырех тысяч, а были это по большей части, деньги, выигранные им у тех двоих, один из которых и поставил мельницу. Тогда один из опытных картежников предложил такие условия: он отсчитал деньги сверх четырех тысяч и вернул их владельцу.
- Играем так: вы двое друг против друга, а остальные молча смотрят. У тебя одна ставка, а у него две. Если ты, - сказал он картежнику, - сразу проиграешь, то деньги его, и игре конец, больше не играем, считаем, что он отыгрался. Если выиграешь, то твой противник волен, либо играть дальше, либо обменять мельницу на четыре тысячи. Ну а если случится тебе выиграть два раза подряд, то все твое, и деньги и мельница.
Сели играть, а надо сказать, что до этого картежник играл честно. Но тут он сумел-таки передернуть карты, да так, что никто не заметил. И выиграл. Никто его и не заподозрил, так как сделал он это впервые. Его противник сидит, руки трусятся, да что там руки, лицо тоже. Тут его друг стал уговаривать проигравшего - более не играть. Тот долго колебался, уж очень жалко было мельницы, но приятель его настаивал и уговорил его прекратить.
Так шулер стал владельцем первой мельницы. Хотел он осесть в Барсуковской, но тамошний атаман не дал ему разрешения, узнав, как он получил мельницу. Помыкался он и осел в Темнолесской. Но Темнолесский атаман поставил ему условие, в карты по-крупному не играть.
- Узнаю у кого мельницу или заведение, или даже коня, выиграл, так сам наведу порядок. Уж больно слух о тебе неприятный идет.
