Огонек в глазах Рудара мгновенно погас. Его взгляд устремился куда-то сквозь Рето. Куда-то в сторону деревни, которая еще какое-то время назад жила самой обычной жизнью. С деревьев падали снежинки и оставались на одежде, волосах, коже, ресницах воинов. Рудар стоял ошеломленно, а на его щеке засверкала ледяная слеза.
– Ну ладно мы-то скельсерриды, Рето. – Голос Рудара стал тихим. – Но ты же человек. Они твои родичи. Не этот же мальчуган продал тебя в рабство. И никто из этой деревни…
– Я
Вопль Рето раздался по все округе. Даже Рудар со страхом посмотрел на родича. Лежавший на одеяле мальчик отполз к самому краю оврага и вжался в землю, смотря Рето прямо в глаза.
– Я проявлю к тебе милосердие. – Рето смотрел обезумленными глазами то на родича, то на мальчика. – Я не расскажу вождям о том, что ты сделал, Рудар! Но этот щенок вернется в деревню, и его судьбу решит Сольвеиг! Пошел вон с моего пути!
Рето спрыгнул в овраг и прошел мимо Рудара. Тот лишь стоял, оцепенев. Он пустыми глазами смотрел на то, как Рето хватает мальчика и кладет себе на плечо. Ребенок обреченно смотрел то в землю, то в глаза тому, кто пытался его спасти. Рето без труда вылез обратно из оврага и пошел по своим же следам обратно.
– Ты гораздо больший скельсеррид, чем я. – Произнес тихим голосом Рудар позади Рето.
Не обращая более никакого внимания на Рудара, Рето быстрым шагом направился обратно. Временами он сам себе пытался ответить на вопросы: ради кого он это сейчас сделал? Ради себя или Сольвеиг? Ради того, чтобы выполнить приказ вождей или доказать, что он скельсеррид? Доказать это другим или себе?
В центре деревни уже собрали всех крестьян. На всех улицах вновь горели высокие фонари. Воины-скельсерриды окружили людей, безразлично смотря на их испуганные лица. Чем ближе подходил Рето ко всем, тем сильнее ужасом наполнялись глаза старосты деревни. Когда Харграт увидел в руках парня ребенка, он засмеялся. Его прокуренный ржач нарушал повисшую в центре деревни тишину.
– А я говорил, что я выиграю, сука! – Харграт показывал пальцем на Брокуна.
– Шестьдесят восьмой. – Ровным голосом произнес Брокун и причмокнул. – Твоя правда.
Рето подошел к вождям и скинул с плеча раненого мальчика. Он выжидающе посмотрел на Хеймерика.
– Он бесполезен. – Послышался голос Сольвеиг.
Вожди тут же расступились и дали Сольвеиг дорогу до мальчика. Толпа смотрела сейчас на скельсерридов так же, как на красных. Рето снова вспомнил своих родителей и задумался, почему они все предпочитают рабство смерти. Хотя кого он обманывает, он сам был рабом.
– Сольвеиг. – Хеймерик поприветствовал Первую Всадницу. – Мы решили поступить таким образом: возьмем с собой только пятьдесят рабов. Тех, кто не может на нас трудиться, мы забьем прямо здесь. Староста лишится головы за то, что налгал нам. Ты согласна с мнением вождей?
Крестьяне испуганно смотрели на больших бледных людей, гадая о том, что они говорят на скельсерридском. Сольвеиг посмотрела в глаза Хеймерику.
– Соберите со всей деревни гвозди и прибейте крестьян к стенам их домов за руки, ноги и плечи.
– Сольвеиг? – Хеймерик с непониманием посмотрел на воительницу.
– Не жалейте гвоздей на каждую часть тела.
– Сольвеиг. – Вмешался в разговор Мерзго и встал между людьми и Первой Всадницей. – Мы уже ушли с берегов Моря Людей. Мы должны взвешивать сейчас каждое решение!
Едва Мерзго закончил свою фразу, как он тут же рухнул на землю от тяжелого удара кулаком. Рето нервно оглядел людей и остальных вождей. Хеймерик подбежал к упавшему гкхарсату и помог ему подняться. У Мерзго шла кровь из носа.
Несмотря на то, что Сольвеиг выглядела, как всегда, холодно, Рето под светом фонаря видел в ее глазах ярость. Впервые.
– Не смей оспаривать мое решение перед другими вождями и тем более людьми, недоносок. – Сольвеиг сплюнула.
– Безумие! – Воскликнул Мерзго.
– Она права, гкхарсат. – Неожиданно вступил в разговор Харграт. –
Рето вновь оглядел вождей, все они с почтением смотрели на Сольвеиг. Быть может, они были в корне не согласны с ее идеей, но каждый из присутствующих здесь чтил законы и традиции скельсерридов. Лидер здесь Сольвеиг, и ее решения не обсуждаются.
Хеймерик собрал несколько групп воинов и отправил их на сбор инструментов и гвоздей. Пока одни воины грабили дома, другие держали толпу сельчан в кольце. Рето решился подойти к Сольвеиг и снова заговорить с ней.
– Но чего ты хочешь добиться? – Спросил он.
Но Сольвеиг не ответила. Она повернулась к нему спиной и пошла ведомым только ей путем. Рето смотрел ей вслед, вспоминая ту ночь, когда она сохранила ему жизнь. Как он мог согласиться помочь Мерзго? Нет, это было правильное решение. Он должен спасти воинов.
– Мне просто казалось, что с рабами нам будет попроще. – Хеймерик усталым, но теплым взглядом посмотрел на Рето. – Но план Сольвеиг действительно сейчас лучше.
– Так чего она хочет? – Рето посмотрел на толпу трясущихся селян.
