– А какие тебе штуковины нужны для создания порталов? – заговорил Эвион, мотавший до этого себе «на ус» всё сказанное и думая «Почему бы не стать алхимиком?».
– Для начала хотя бы лаборатория… Погоди, ты хочешь, чтобы я сделал портал? – проницательность Гави заставила Эви подумать, что тот читает его мысли. – Ну… Необходима пара элементов, один, кажись, уменьшенная копия чёрной дыры и второй… Чёрт… Секунду! Пыль… А! Считывающая пыль! Точно, точно! Считывающая пыль. – Гави не встретил в глазах друзей ни капли понимания. – Ну считывающая пыль… Воспроизводит место, о котором ты думаешь, а чёрная дыра переправляет. Там ещё всяких зелий намешано, чтоб тебя по дороге не раскидало на молекулы по миру. Собирательная смесь, склеивающая тебя по прибытии на место… – Гави опять посмотрел на друзей и вовсе отчаялся. – А, ладно… Короче, дорогостоящий эксперимент… Как отправление ракеты на другую планету в 2900 году…
– Уууу… – огорчённо протянул Эвион. – Таких денег у меня нет… Стойте, а нам до Дестана средств хватит? Гави, нет ли зелья для размножения синаплас?
– Алхимия что, на копировальный аппарат похожа? – усмехнулся Гави.
– На копировальный аппарат похожа система политики, на которую работают алхимики. – монотонно ответил Хет.
– Алхимики не продажные. Мы все даём клятву творить ради пользы! – громогласно заявил Гави.
– Для пользы кого, уточни… – вежливо попросил Хет, чуть наклонив голову.
– Для общества. И хватит намекать на выгоду. Всем нам сейчас нужны деньги, и у меня их не больше, чем у тебя. – ответил обиженный Гави.
Как бы Хету ни хотелось поддаться внутреннему порыву, спросить, из-за кого они остались без крова и денег тогда, в Бефи, он прикусил язык. Заедала скучная дорога, гложили мысли о следующем дне в этом лесу, о жизни, а скорее, о брошенной жизни. Проникнутый прошлым, всегда следовавший старыми тропами, Хет чувствовал себя уязвимым, ступая на новый путь, и готов был уцепиться за любой клочок воспоминаний, способный вернуть его назад, в привычную жизнь.
«Что ж это, получается, я человека ради себя осудить готов?» – заговорил голос внутри. – «Нет, зачем? Я всё равно уже ничего не изменю. Выбрал этот путь, так пройду дальше. Будь что будет. Кончилась спокойная жизнь. Я боюсь неизвестности будущего… Но, может, это начало моего долгожданного счастья? Может, и я смогу найти себя в этом мире?»…
– Как думаете, куда вёл этот портал? – ненавязчиво спросил Тео.
– Точно не в Дестан! – с усмешкой ответил Эвион, а сам задался вопросом: куда и правда он вёл?
Сквозь уже не так живо расступающиеся заросли свет портала пробивался реже и реже. Местами его вообще не было видно. Когда же сполохи света появлялись вдали, Эвион душил желание изведать портал. Но вряд ли он смог бы потом вернуться из него: иногда порталы отправляют только в один конец. Что в этом конце, Эви знать совсем не хотелось.
– Что будем делать в Мезоне? – спросил Гави.
– Найдём дешёвые комнаты, отсидимся ночь и поедем дальше. – ответил Эвион, сам не имевший ни малейшего представления об их пути.
Хет удивлённо вскинул брови:
– Дальше? Мы поедем в Ригену.
– В страну вампиров?! Вы в своём уме? Я против! – затараторил, срываясь на крик Тео, будто его и без этого не слышали.
– Есть другие идеи? – Эвиону самому перспектива идти через эти земли не нравилась. – У кого есть карта?
– У меня! – Лагора притянула к себе видавшую виды дорожную сумку и вытащила новенькую карту. – Держи.
Эвион развернул карту и осмотрел нужную местность:
– Итак, сейчас мы где-то тут. – он ткнул в обширно закрашенный зелёным цветом прямоугольник. – После Мезона слева от нас Луга Вечности, впереди – Ригена, справа всё ещё лес.
– На Луга лучше не соваться, там зачастую временные аномалии. Чего доброго застрянем во времени… – Хет уставился на карту, исследуя местность.
– Надо было из Леки ехать в Дион – там, через море Нарея, сразу бы попали в Афтонию, а дальше и до столицы, до Дестана недалеко… – огорчённо произнёс Тео.
– Из Леки в Дион не попадёшь. – сказала Лагора, поджав под себя колени. – Если до Мезона есть протоптанная дорога, то к Диону не продерёшься. К тому же Дион – портовый город и то, что выходит из леса, представляет для жителей Диона опасность, потому чащу огородили забором.
– И денег на билеты на корабль через море у нас нет. – завершил дискуссию Эвион. – Ничего, вампиры сейчас мирные… Вроде.
– И селятся они к центру страны, а мы пойдём по окраине, возможно, даже вдоль моря Нарея, если силы будут. – успокоил Тео Гави.
– А если заблудшего вампира встретим? – не унимался тот.
– Ты его за километр почуешь, и мы свернём… – предложил алхимик, но Тео резким движением руки велел ему замолчать и уставился вперёд.
Замеченное им существо не заставило себя ждать: за деревьями мелькнули полы синего платья, и под машину Эстера кинулась женщина. Эстер резко ударил по тормозам, раздался крик и глухой хлопок. Машина остановилась. Никто из сидевших в двух последних телегах не мог разглядеть случившегося: машина как раз заворачивала, и часть её скрывали густые кусты, мешавшие обзору.
