– Долгого здоровья, девушки. Я – Граж, сын Рикама из рода Мирх. Можно узнать ваши имена?
Посмотрела на румяную лыбящуюся физиономию юного представителя гномьего племени и приняла единственное, казавшееся верным, решение:
– Граж, извини, но знакомство отменяется, тебе придется уйти домой.
– Не понял. Мар, это что сейчас было?
Понадеялась, что моих действий Огненный не понял тет-а-тет. Ну, хотя бы тет-а-два-тет.
– Сами не видите? Он же ребенок совсем!
Зря понадеялась. Ребенок меня прекрасно услышал и возмутился:
– Я не ребенок. Я уже два года сам в штольню хожу.
– Слышала? Взрослый он. Уже два года, – язвительно-снисходительно прокомментировал Огненный.
– Маррия, по их меркам, это, действительно, так. Гномы быстро взрослеют. А другого все равно нет, – спокойно-разъяснительно подтвердил Водный.
Закипательно-старательно пропустила доказательства взрослости мимо ушей и вернулась к второму варианту:
– А Пахрип? Можно с ним поговорить.
– Зачем? – малолетний гном окончательно обиделся и заблестел глазами. – Я не слабее. Дядька Хрип после Ляники сдал сильно. Его Лянику, как Орлишку, забрали. А если вы меня не возьмете, я сам пойду. Я уже давно все придумал. Доберусь до фермы их, подкоп пророю и Орлис украду. И еще кого смогу. Я бы сразу пошел, да меня батька запер. Сам не знаю, как сегодня выбрался. Я ж эту дверь чем только не ломал, не поддавалась, зараза. А как от дядьки Храпа письмо получил, так почти сразу и вышло, его топориком и прорубился. Я же весь день бежал, думал быстрее нужно. А вы говорите – домой. Не пойду я домой, я в Крахлет пойду.
Младшие заострили очевидное:
– Мар, он пойдет.
– Маррия, его теперь под конвоем домой возвращать придется или у себя оставлять. В Крахлете он не выживет.
– Да понятно все! Но… Ай, ладно, – все, я сдалась. – Слушай, Граж, то, что мы задумали очень опасно. Если что-то не получится, пропадем все. Ты клетки на Прощальной площади видел?
– На площади нет, только пока у нас были, мы же их ковали. На совесть сделали, надежно.
Застыла, хорошо хоть не с открытым ртом. Спасибо, утешил. Эту пакость ковали они. Надежно, на совесть. Старались. При его участии. Еще и гордится этим. Бли-ин! Не гном, а сплошная неожиданность. Не могу сказать, что приятная. Ничего не могу сказать, у меня слова закончились. А ведь уже начинал нравиться…
– Спокойно, Мар. для них это просто работа. Ничего личного.
Посчитала туда-сюда, убедила саму себя, что успокоилась, вернулась к разговору:
– Ты знаешь для кого они?
– Откуда? Нам такое зачем знать? Мы заказ выполнили, плату получили, а как им пользоваться будут, то не наша забота.
Вроде бы и ничего такого, чистый бизнес, им платят, они делают. Но противно же как! Фаарр мою реакцию прочувствовал, поддержал:
– Это гномы, Мар, они всегда такие, забудь, не обращай внимания. Просто реши, берем его или сворачиваем все.
Реши… Легко сказать. Сам пусть решает. После предупреждения. Вдруг, испугается и передумает.
– Граж, пойдешь с нами, сам в такой… надежной клетке оказаться можешь. Со всеми последствиями.
– А могу не оказаться. И не боюсь я, не из пугливых. Вы решайте, а я с вами или без вас, но за Орлис пойду, меня теперь никто не удержит.
Вот и решил, получается. Вздохнула и смирилась. Так, значит, так.
– Давай с нами уже, все больше шансов, что выживешь. Наверно.
Младшие узаконили принятые решения своим официальным проявлением и строгими лицами. Ваади еще веское слово добавил:
– Смотри, Граж Мирх, ты свой выбор сделал, обратного пути не будет.
– Ваади Водный! Фаарр Огненный! – гном склонился в почтительном поклоне. – Честь какая! Сказать кому, не поверят, что двоих сразу видел. А Стаалли Рудознатная тоже здесь?
– Стаалли другими делами занята. А говорить о нас никому нельзя. Тайны хранить умеешь?
– Не знаю. Не пробовал я. Но я научусь, я сметливый.
– Вот и начинай учиться. Ладно, домой пора. Фар, проверь, что там. Пусть закругляются, хватит уже.
Путешествие в сфере и подводный дом привели гномьего юношу в полный восторг. Он крутил головой, таращил круглые глаза, осторожно тыкал во все пальцем и старательно не замечал сдерживающего шиканья Бахрапа. А рассмотрев Тайриниэля и поняв, что перед ним эльф, впал в прострацию. Застыл посреди комнаты с приоткрытым от изумления ртом и поднятой рукой.
– Дак, молодой же ж еще, не видывал ни разу-то, – снисходительно пояснил Бахрап. – Я-то успел их застать, а он опосля же ж народился, когда они уже же ж свободно-то не бегали. А у нас где же ж на них посмотришь-то? Нету же ж их у нас-то.
