– Ничего хорошего в том, что за нами все женщины бегали, нет. Ни для них, ни для нас. Раньше этого не понимали, где-то забавлялись, где-то пользовались. Почему нет, если предлагают сами? Со временем все приедается, становится скучно и неинтересно, а объяснять это девушкам – сложно. Да не очень-то мы этими объяснениями и заморачивались, если честно. Просто исчезали, не всегда даже предупреждая.
– Правда? Вы так делали? Все?
– Правда. Все – это я? Еще как! Наш светлый романтический образ несколько приукрашен. Но никогда никакого обмана. Счастливой семейной жизни никому не обещали, напротив, честно предупреждали, что никаких серьезных отношений, выходящих за рамки нескольких встреч не будет. Их это устраивало.
– Или вам так казалось.
– Может быть, в редких случаях. Знаешь, в чем-то я даже могу понять их мужчин, насолили мы им крепко. Кому же понравится, что их девочки за чужаками увиваются, сами им в постель прыгают
– И при первой возможности вам отомстили.
– Да, отыгрались сразу за все. За женщин, за внешность, за ум, за магию, перечень длинный.
– Из всего могу понять только женщин. Да и то: нужна тебе твоя дама, так дерись за нее сразу, а не добивай того, кто ответить не может. А все остальное… Как это – мстить за внешность? Ее, что, можно выбрать? Или можно самому решить рождаться умным или тупым?
– Как-то так. Это все не одного дня обиды, они веками накапливались, в поколениях передавались, пока не получили возможность выплеснуться.
– У оборотней так не получилось.
– Да, с рабством они связывались., им охота интересней.
– Охота? Они охотились? Младшие этого не говорили.
– Мне рассказали. В первые дни помогали отлавливать, треть ребят на их счету.
Туман стелился над водой, распадался на рваные клочья, принимал странные формы и собирался воедино, чтобы снова разбиться на десятки причудливых фигур.
На тыльной стороне руки Алдариэля, сжимавшей мою ладонь, возник язычок пламени.
– Фаарр, Арри заберите, срочно.
Не пойду! Я его одного не оставлю! Не знаю, что за пакость лезет сюда, но мне она сильно не нравится. И тут же поняла: уйду, чтобы не помешать, чтобы не отвлечь на себя внимание и не подставить его.
Туман сползся в один высоченный столб, заклубился и оформился в женскую фигуру. Длинное платье, распущенные волосы, поднимающаяся рука с выползающей из нее плетью. Черная Невеста собственной персоной сизо-серого цвета. Полупрозрачные глаза уставились на нас, жуткий хохот ударил по ушам. Белая стрела с ладони Алдара понеслась к ней, а я, отброшенная резким движением, оказалась в руках появившегося Фаарра, тут же перебросившего меня Ваади:
– Уведи ее.
За первой белой стрелой полетело еще несколько таких же и рой огненных шаров. Сфера быстрее обычного уходила под воду, но я успела увидеть, как от яркой вспышки туман рассеивается и снова сгущается причудливыми пятнами.
Мой батискаф еще только начал распадаться, а Ваади уже рядом не было. Мгновенно ослабевшие ноги подкосились, я сползла на пол.
– Мари! Что с тобой? Зиа, посмотри…
– Эй, ты чего?
Бли-ин! Напугала Тайриниэля! И Шерина. Нужно подняться, успокоить, а я не могу.
– Все нормально. Я немножко…
– Мари! Вот… Зиа, помоги встать!
Не представляю, чем закончилась бы для эльфов забота о моей расслабившейся, в смысле, ослабевшей и быстро скатывающейся в истерику персоне, если бы не Огненный.
– Я сейчас кому-то встану! Лежать и не рыпаться. Мар, тебе там удобно? Шер, тебя куда несет? Лег быстро.
– Фаарр! А Алдар?..
– В порядке твой Алдар. Я тебя проверить зашел. Мы чуть задержимся, глянуть кое-что надо. Мар, давай я тебя к этому нервному закину, пока он сам себя не добил. Успокойте пока друг друга. Шер, сиди спокойно, хоть ты не доставай!
Огненный отправил меня в кресло у кровати Тайриниэля и исчез.
– Мари, что?
– Ой, Тайрин, я не знаю и мне страшно. Кажется, она вернулась. Моринда вернулась, – рассказала о тумане и стрелах Алдариэля.
– Клочьями расползался и собирался? Сколько это длилось?
– Не знаю, быстро, наверно. Алдар Младших позвал, они еще не успели, а она уже есть.
– В любом случае, не сразу. И сколько это длилось, пока вы не видели, неизвестно. Полного окраса не было? Только оттенки тумана, не реальные цвета?
– Нет, как туман. Темнее, светлее. Прозрачный иногда. Глаза, как прозрачные, волосы и еще…
