– Не обязательно читать до конца, – предупредил он, положив телефон на стойку, чтобы Мари тоже могла ознакомиться. – Достаточно начала…
Но любопытство побудило Алексиса прочесть все.
– Это такая шутка?
Маттье огорченно покачал головой, Мари расхохоталась, но реакция Алексиса была более умеренной. Разве это объявление не было хорошо тем, что сообщило ему сведения о Джо? «Усердный, эффективный, универсальный». И, главное, такой же весело оторванный от реальности, как раньше, всегда со смешной шуткой наготове. Не доказывает ли это, что он хорошо со всем справился? По его воспоминаниям, раньше Джо был далек от этого.
– Джо быстро загорается, ты же его знаешь, – добавил хмуро Маттье и забрал у Алексиса свой телефон, чтобы тот вдруг не стал перечитывать объявление. – Это была не самая удачная идея. Извини.
Но Мари так не считала:
– На твоем месте я бы согласилась хотя бы ради того, чтобы поработать с Джо!
– А почему две недели? – удивился Алексис, скребя бороду. – Разве на восстановление после замены сустава не требуется несколько месяцев?
– Ну да, это так… но мой отец…
Мари подтвердила:
– Увидишь этого кекса, сам поймешь.
– Я еще не согласился.
– Давай, соглашайся, – умоляющим голосом сказала она, хлопая ресницами, а потом повисла у него на шее. – Скажи «да»!
Бармен, увидевший это, нахмурился.
– Это сугубо профессиональное предложение, – быстро успокоил его Алексис. – Она что, всегда так настойчиво добивается своего?
Парень улыбнулся и утвердительно кивнул:
– В первый раз я просто сбежал.
– Меня это не удивляет!
Мари охотно изложила ему подробности их забавного знакомства. Врач-гинеколог встретила Гийома в Париже во время трехмесячных курсов повышения квалификации. Ей нужно было обставить свою студию в квартале Монпарнас, а ему освободить квартиру в нескольких улицах от ее жилья, и посредником выступил сайт
– Как видишь, всегда нужно откликаться на объявления, – шутливо заявила Мари, поглаживая свой выступающий живот.
Ее замечание вызвало взрывы смеха и новые заказы «Смерти мухам» для всех, кроме будущей мамы, которой выдали еще один стакан простокваши.
Тем вечером больше никто не рискнул заговорить об объявлении, но в сознании Алексиса идея понемногу прокладывала себе дорогу. Дорогу темную и не самую легкодоступную, которая расчищалась по мере его размышлений. Несмотря на то что первый разговор по телефону с Яном, отцом Маттье, получился несколько прохладным и натянутым. И несмотря на то, что врач проявил недоверие, когда Алексис представился другом его сына. Но все это не смутило Алексиса. Он воспринимал замещение отца Маттье как услугу, оказываемую приятелю. Примерно как подлечить ногу Ивонне. Сейчас он был убежден в том, что это не выбор, а обязанность, которую следует выполнить. В таком не отказывают. Тем более что его приглашали на короткое время – так чем он рисковал?
– Ты даже не успеешь разобрать чемоданы, как пора уже будет возвращаться, – подтвердил Джо по телефону на следующее утро.
Алексис с большим удовольствием снова услышал его воодушевленный и теплый голос.
– Когда ты приезжаешь? Сообщи мне время прихода парома, чтобы тебя встретили.
Ответ Алексиса удивил сестру, которая слышала их разговор:
– Лучше сами назовите дату… Я подстроюсь.
Они сидели за завтраком, и Валентина едва не уронила в чай тартинку.
– Вот это да, я думала, тебя будет труднее уговорить.
Алексис закусил губу, сам удивившись легкости, с какой он согласился. Наверняка эффект Джо.
– Прекрасная проверка, – добавила она. – После этой временной работы ты будешь знать, готов ли по-прежнему заниматься медициной. Когда ты едешь?
– Дядя Алексис, ты уезжаешь?
Напротив, реакция племянников выбила его из колеи. Мальчишки впали в панику и вцепились в него, будто под столом бегала крыса. Орельен впился пухлыми пальчиками ему в шею, а Дамьен залил его футболку неизвестно чем. Вероятно, смесью соплей, слюны и слез. Алексис и Валентина вопросительно переглядывались, думая об одном и том же. Об ушедшем без предупреждения мужчине, оставившем вещи в шкафу. О страхе малышей, что их бросят. Грустная пелена затянула лицо сестры, и Алексис улыбнулся, чтобы успокоить ее. Потом он обнял обоих непоседливых мальчишек, которых смог приручить за последние недели и за которых переживал сильнее, чем мог предположить.
– Обещаю, что приглашу вас на свой остров.
– Это далеко?
– Нет, не очень.
– Ты останешься в Бретани?
– Конечно, что за вопрос!
Раздался громкий вздох облегчения.
Орельен протянул ему на ладошке раздавленное печенье, а Дамьен вручил потрепанный экземпляр «Журнала Микки» с загнутыми углами страниц. На случай, если он заскучает в поездке или проголодается. Растроганная этой сценой Валентина расплылась в извиняющейся улыбке и поцеловала брата.
