– Джо… Все будет хорошо.
Чтобы убедить себя в этом, требовалась шестая порция.
– До скор…го, Олив…
– До скорого, Джо… Береги себя…
Последний глоток добил его. Голова медленно склонилась набок, щека расплющилась на спинке кресла, рот съехал в сторону. Прозак уже узнавал эту позу, в которой хозяин оставался, как правило, до завтрашнего утра. Джек-рассел обнюхал ладонь, свесившуюся над ковром, потыкал в нее носом, чтобы убедиться, что Джо еще жив, потом улегся рядом, положив морду на лапы, словно ночной страж.
В своей студии Алексис, поставив локти на подоконник, рассматривал в свете луны крыши Ле-Бура и старался увидеть вдали море. Несколько минут назад оно растаяло в темноте. Воздух был теплым, ни ветерка, изредка долетал слабый запах водорослей – признак отлива. Он выглянул вниз, на улицу, и констатировал, что после двадцати двух часов снаружи ни души. Даже кошка не пробежит.
Зачем он здесь этим воскресным апрельским вечером? Похожий вопрос он задавал себе всегда, приступая к очередной гуманитарной миссии. Он попадал в странные ситуации, ему случалось очутиться в не самой привлекательной обстановке – в частности, в Сирии, Колумбии, Индии, – но теперешняя история была совсем другой. У него впервые возникло ощущение, что он самозванец. Да, в кармане у него лежал диплом терапевта, но он ни разу не работал в городском кабинете общего профиля. Во французском кабинете, с пациентами от 0 до 99 лет, наверняка требовательными и нетерпеливыми. И пусть Джо описал их как симпатичных, у Алексиса сохранялись некоторые опасения. Удивительно, но оказывать неотложную помощь ему было гораздо комфортнее, чем иметь дело с обычными болячками. Когда он в последний раз занимался ангиной? Гастроэнтеритом? Отслеживал течение диабета? Ревматизма? Не говоря уж о гинекологических проблемах, детских болезнях и психиатрических заболеваниях… Работа в амбулатории в Камбодже или врачебная помощь бездомным приближались по специфике к городскому медкабинету, но там он был окружен врачами, медсестрами, акушерками, с которыми можно было посоветоваться. Начиная с завтрашнего дня он будет один. Безнадежно один, затерянный на острове, с единственным помощником – Джо. Прием, который тот устроил ему в порту, говорил о многом.
Алексис сначала не узнал его. Джо явился в черных очках и с взъерошенными волосами, с получасовым опозданием, оседлав забавный трехколесный велосипед, в задней корзине которого восседала собака. Опустив ноги на землю, он неловко маневрировал в толпе, высоко подняв табличку «Добро пожаловать, док Алексис». Так он старался поддержать новичка. Вся терраса кафе «Можо» наблюдала за сценой и, когда доктор робко подошел к встречающему, принялась внимательно его разглядывать.
– Эй, Джо, можешь уже опустить табличку… Вот он я.
– Алексис! – воскликнул Джо охрипшим голосом и положил ладони на плечи приятелю. – Извини за опоздание, забарахлил будильник. Я боялся, что ты уйдешь.
– Уйду куда?
– Э-э-э, действительно… Здесь не так много мест.
Они поднялись по лестнице у кафе «На пристани» и направились к Ле-Буру во главе с джек-расселом, который явно работал от батареек: пес был настолько же возбужден, насколько вялым выглядел его хозяин.
– Прозак работает со мной, – гордо объявил Джо, следя за тем, как тот описывает вокруг них круги, зажав в зубах палку. – Он будет твоим в некотором роде вторым ассистентом.
Эти слова должны были подбодрить Алексиса, но возымели противоположный эффект. Хромому туристу, каковым он себя ощущал, было трудно поспевать за ними, но он все же с любопытством и одновременно с восторгом рассматривал окружающий пейзаж. Сверху вид на порт был великолепен. Сверкали сигнальные огни, красный и зеленый – Джо называл их прожекторами, – вдоль мола стояли разноцветные верши, над морем возвышались зеленеющие холмы. Шагая по улицам, застроенным старыми домами корабелов, новый местный врач выяснил, что Ле-Бур не так уж мал и он не будет здесь скучать, даже не в разгар сезона. На площади, где стояла церковь, все сияло, и Алексису захотелось ненадолго остановиться, чтобы рассмотреть ухоженные витрины. Здесь были бутики декораторов, рестораны, одно кафе, совмещенное с книжным магазином, – на залитой солнцем террасе сидели за столиками клиенты, – и даже старая деревянная карусель возле памятника погибшим, на которой этим воскресным утром каталась стайка ребятишек.
– Покажу тебе кабинет, а потом приглашаю выпить, – предложил Джо, указывая на своего пса, который успел уже далеко убежать.
Пес остановился возле старого здания, первый этаж которого переоборудовали под медицинский кабинет.
– Как видишь, точно напротив дома священника, – заметил Джо. – Главное, не делай из этого никаких выводов.
