Но мальчики только смотрели на него, без всяких слез.
- Угу. Угу. Так и есть. Да, они были плохими. Очень плохими, - сказал он, свирепо глядя на Дэйви.
Если ему удастся заставить его сломаться, Питер наверняка последует его примеру.
Дэйви выглядел испуганным, но он не был близок к тому, чтобы сорваться. И это еще больше разозлило Билла.
Гудок был прерван серией щелчков, за которыми последовала полная тишина. У него было всего около тридцати секунд, прежде чем в наушнике зазвучит раздражающая сирена, объявляющая, что телефон снят с рычага.
- Значит, ты приедешь и заберешь их обоих? Ладно, хорошо! Наш адрес - 1009 Филд-крест-корт. Чуть южнее Блумфилд-Авеню. Да, я их соберу и приготовлю для тебя.
Глаза Билла внезапно расширились.
Он дважды взглянул на телефон и снова приложил его к уху.
- Черт... Алло? Алло?!
- Папа? - Первым спросил Питер, и его рука соскользнула с плеча младшего брата.
Не обращая на него внимания, Билл перевел взгляд на второй этаж. Он швырнул трубку на рычаг и указал на мальчиков.
- Держи их здесь! - он сказал об этом Джоанн и вихрем выскочил из комнаты. Через несколько секунд послышались его громоподобные шаги, взлетающие вверх по лестнице.
Все трое молча уставились в кухонный потолок, вместе прислушиваясь к звуку тяжелых шагов, бегущих над их головами из комнаты в комнату.
Мальчики посмотрели друг на друга.
Когда Дэйви повернулся к матери, глаза его наполнились слезами.
- Мужик уже здесь, пришел забрать нас?
- Нет, милый. Папа просто играет в глупую игру, вот и все. Просто забудь об этом и иди убирать свои игрушки в гостиной.
- Но мама? А что насчет Мужика? - Спросил Питер.
Прежде чем Джоанн успела ответить, Билл ворвался в распашную дверь кухни, заставив свою семью вздрогнуть. Он схватил трубку со стены, послушал немного и дрожащей рукой повесил ее обратно.
- Идите ребята, - подогнала она их, бросив взгляд на Билла. - Маме с папой надо поговорить.
Оба мальчика молча потащились прочь, оглянувшись на отца, прежде чем исчезнуть за дверью.
С испуганным выражением в глазах Билл облокотился на стол и уставился на жену.
- Божечки! - Прошипела Джоанн, отодвигаясь от стола. - Что, черт возьми, с тобой происходит? Ты что, совсем спятил?
- Я слышал голос, - пробормотал Билл.
Джоанн качнула головой, ожидая продолжения.
- После того, как гудок прекратился, - прошептал он. - Оно сказало... передай Дэйви и Питеру, что я заберу их сегодня ночью.
Билл стукнул кулаком по кухонному столу.
- Говорю тебе, я слышал эти слова, ясно, как божий день! Я ничего не выдумываю, мне это не почудилось!!
Джоанн подняла руки.
- Ладно, ладно. Я не называю тебя лжецом. Но есть лишь два способа, которыми кто-либо еще мог разговаривать по телефону. Один способ, что кто-то мог находится наверху, ты уже исключил. А это значит, что между телефонной линией и другими домами по соседству может быть какое-то ответвление. Скорее всего, это был ребенок, который ждал, когда кто-то снимет трубку, и он сможет немного повеселиться.
Билл закусил нижнюю губу. Он не купился на то, что она пыталась ему втюхать.
Джоанн глубоко вздохнула за них обоих.
- Ладно, Билл. Мне нужно, чтобы ты расслабился.
- Я не могу! Ты не слышала этого голоса. Это был не какой-нибудь соседский мальчишка. Вряд ли это вообще звучало по-человечески! И оно знает, как зовут мальчиков, Джоанн. Я никогда раньше не называл их по именам.
- Но ты же дал наш адрес. Так что, вероятно, кто-то в нашем районе знает нас и...
- Черт возьми, Джоанн! Говорю тебе, это был не какой-нибудь мальчишка с нашей улицы!
Дэйви и Питеру было трудно разобрать последний обмен фразами, прислушиваясь с другой стороны кухонной двери.
Дэйви посмотрел на Питера.
- Мне казалось, ты говорил, что Мужик ненастоящий, - прошептал он.
- Он не существует, - ответил Питер без особой уверенности. - Кроме того, даже если бы он существовал, как ты думаешь, мама и папа позволят кому-нибудь нас забрать?
Оба мальчика молча смотрели друг на друга, боясь того, каким может быть ответ.
Неминуемо наступила ночь.
Стоя в дверях, Билл наблюдал, как Джоанн укладывает мальчиков в большую кровать, которую они делили на двоих.
Это будет долгая ночь, все к этому шло. Их ужин был самым тихим за последние годы. Мальчики молча ковырялись в еде, не веря, что свиные отбивные и яблочное пюре могут быть их последней трапезой. Билл ел свой ужин в таком же молчании.