– Просто скажи, куда повезли артефакт?
Мика потер запястья, бросил взгляд на свою машину и показал трясущийся средний палец.
Парни переглянулись.
– Та-ак даже интереснее! – прокричал Рэми, счастливо улыбаясь. Он запрокинул голову и облегченно простонал: – А-а… Мочи его, Джейо!
Огонь озарил заброшенную парковку, окруженную со всех сторон высокими деревьями. Где-то там неподалеку тянулась трасса, укрытая лесополосой. По краю леса толпились хатанату, тени от пламени плясали и отсвечивали на их каменных телах. Со стороны казалось, что кто-то расставил скульптуры в виде пеньков с ветками.
Здесь было безопасно. Для них.
Сквозь открытые двери Рэми видел, как огонь поедает сиденья и обшивку, видел, как лопается краска, видел, как железо, накаляясь, отваливается и падает на асфальт. В воздухе стоял резкий запах гари, а густой дым вызывал слезы и кашель.
Джеён готов был отпустить Мику. Весь вид этого парня и то, как он себя вел, говорили о том, что он мелкая сошка во всем этом деле. Но сейчас для Джеёна ничего не было более важного, чем вернуть артефакт. Иначе слишком большую цену пришлось бы заплатить. Если сейчас расставить приоритеты и задуматься, насколько жестокими были его действия, то он не мог ответить на этот вопрос. Одно он знал – он должен забрать то, что принадлежит его семье, и даже один малейший риск непозволителен.
Такие мысли были неплохим прикрытием для чистоты его совести, но всякий раз, когда он думал о произошедшем, Джеён также спрашивал себя: «А что сказал бы дедушка?» И вот тогда, при воспоминаниях о том, ради чего его дед пожертвовал своей жизнью, его накрывало.
Масуми крутанул в руке биту и нанес удар.
Удар за ударом. Рисованные цветы на деревянной бите запылали, впитывая кровь, как настоящее растение пьет воду.
Чтобы сегодня узнать, где чернила, не допустить их потери завтра и чтобы духи так и продолжали защищать людей в будущем.
Маленький жестокий шаг, маленькая несчастная жертва – вот они, ступени на пути к большим целям.
Микаэль Солвак платил за место в клане своей жизнью.
Джеён платил за то, что он Масуми – мастер великой династии, – своими принципами.
Ради этого ломались кости, горели машины, летели головы.
И пионы стали красными – ради этого.
– Это уже не в первый раз. Вы сами, девочки, знаете, наш Дэвид иногда так делает. – Холджер подул на кружку, в которой дымился черный чай.
– Да, но он обещал еще вчера вернуться, – напомнила Кэсси, нервно перебирая между пальцами ложечку для сахара.
Сегодняшнее утро было типичным, поскольку Дэвид действительно пропадал очень часто. Его пустующий стул – дело обычное, не выбивающееся из привычной картины мира и точно не трагическое. Серое утро в Элькароне – ничего нового, и ранний завтрак в будни перед работой и учебой – тоже. Солнце только-только поднималось где-то там, за толстыми слоями серых туч на востоке, сея грязный, как будто мокрый свет.
Кэсси прихлебывала чай и ела бутерброд с колбасой и сыром. Мама и дядя Холджер спорили насчет Дэвида, и, кажется, этот спор был нескончаем, как неисправим был Дэвид со своей дурацкой привычкой не возвращаться домой вовремя.
– Так что у него с Нессой? – спросила Кэтрин и поправила волосы, собранные в небрежный пучок. Мама еще не успела накраситься и сменить розовый халат на рабочую одежду. – Может быть, он у нее?
– Не знаю, – ответила Кэсси и отпила чай. Поставив кружку на стол, она повыше закатала рукава на утепленной бежевой рубашке и снова подняла кружку. От горячего чая исходил жар, и кожа на лице покрывалась испариной. – Но я сомневаюсь, что он у нее.
Намазывая масло на хлеб, Холджер спросил:
– Почему?
Сделав осторожный глоток, Кэсси сказала:
– У нее есть парень.
Кэтрин прыснула и положила ладонь на плечо Холджера. Мужчина успел до завтрака надеть теплый свитер темно-синего цвета.
– По-моему, для нашего Дэвида это не проблема.
«Для Ванессы тоже».
За окном в начале девятого утра было еще довольно темно, так что на кухне даже пришлось включить свет.
– Давайте не будем говорить о Нессе? – как можно мягче сказала Кэсси, чтобы они не заподозрили, какой случился скандал. Кэсси придвинула упаковку печенья, взяла одно. – Дэвид у Мики, сказал про него по телефону.
Хотя Кэсси отчетливо помнила: Дэвид сказал, что не мог связаться с Микой. Возможно, потратил целый день на его поиски. Выходит, Дэвид восхитительный друг.
– Ну, тогда не о чем волноваться, – сказала Кэтрин, и тут же входная дверь открылась. – Дэвид, это ты? – крикнула Кэтрин и поднялась.
– Я, – сухо ответил он из коридора, гремя ключами и шелестя одеждой.
– Ну и где ты был? – поинтересовалась Кэтрин, стоя в дверях кухни. Она никак не реагировала на его внешний вид, значит, он в порядке. Кэсси видела ее придирчивый взгляд и поджатые губы. – Где ты взял всю эту одежду? Что за куртка?
