Ритм музыки начал понемногу меняться. Мальстену приходилось концентрироваться не только на этом, но и на том, чтобы сделать переход плавным, не упуская при этом схему танца, которая была скрыта в голове посла.
На лбу данталли выступили капли пота, взгляд затуманился и стал так мало походить на человеческий. Гости, танцующие в центре зала, начали постепенно двигаться иначе. Плавные переходы малагорского национального танца, сменились довольно резкими поворотами, партнеры по танцам стали чаще подходить друг к другу — малагорский национальный танец этого не предполагал, в нем ведущая роль отводилась женщинам. Аллозийцы же ценили в танцы парные взаимодействия: поддержки, сложные связки, повороты, подразумевали постоянный контакт.
Несколько минут танца превратились для Мальстена в настоящее испытание. Когда музыканты закончили играть, а танцоры, одарив друг друга аплодисментами, растерянно разошлись, из груди данталли вырвался громкий выдох облегчения. Первыми он отпустил те нити, которые связывал с сознанием посла и музыкантов, мгновенно ощутив усталость.
Бэстифар предусмотрительно встал так, чтобы послы не заметили его заложенную за спину руку, и, как только услышал приближение расплаты, вокруг его ладони разгорелось красное сияние.
Обыкновенно Мальстен терпеть не мог привычку Бэстифара придерживать его расплату, однако сейчас был благодарен ему за это: ударить лицом в грязь, согнувшись от боли, перед лицом чопорных аллозийцев ему хотелось меньше всего.
Хеммен изумленно обернулся и посмотрел на невозмутимого анкордского кукловода.
— Поразительно… — выдохнул он. — Вам это и вправду по силам?
Мальстен устало вздохнул.
— Неужто хотите, чтобы я продемонстрировал это еще раз? — спросил он.
— Господа, думаю, не стоит превращать этот бал в сплошную работу для нашего друга, — вмешался Бэстифар.
— Вы правы, довольно демонстраций, — согласился Шерезин и подался в сторону, явно желая ретироваться.
Бэстифар растянул губы в самой чарующей из своих улыбок.
— Господа, вы позволите мне перемолвиться с нашим общим другом парой слов? — невинно спросил он.
Хеммен оценивающе окинул взглядом сначала данталли, затем и аркала.
— Рады зваться вашими друзьями, господин Ормонт, — обратился он к Мальстену, затем кивнул Бэстифару. — Ваше Величество, мы будем ждать вас.
Бэстифар учтиво кивнул. Стоило аллозийцам отвернуться и сделать несколько шагов прочь, он картинно закатил глаза и громко выдохнул.
— Бесы, — прошипел он, — я не выдержу еще несколько часов в компании этих воплощений скуки!
Мальстен скептически изогнул бровь.
— Непроста доля монарха, — хмыкнул он.
— Малагория развращает твою душу, мой друг: быстро учишься острить. Что дальше? Откроешь в Грате свой цирк и составишь мне конкуренцию?
— Подумаю об этом, — улыбнулся Мальстен, но улыбка его быстро померкла, когда он перевел взгляд на сияющую руку Бэстифара, все еще спрятанную за спиной. Аркал проследил за его взглядом.
— А пока подумаем о насущных вопросах, — кивнул он. — Что думаешь делать? Мне… посветить тебе, пока не дойдешь до комнаты, или на этот раз предпочтешь отдать ее мне?
Мальстен перевел взгляд на аллозийцев и тяжело вздохнул.
— Она ведь будет тебя отвлекать, верно? Как было в цирке?
— Кто настучал? — нервно усмехнулся Бэстифар.
— Неважно, — улыбнулся Мальстен.
— Все-таки твою порядочность из тебя не выкорчует даже Грат. — Бэстифар вздохнул. — Но… да, я буду ее слышать.
— И ты сможешь не отвлекаться?
— В цирке же смог, — хмыкнул Бэстифар. — Она будет недолгой, но жестокой.
— Думаю, с этим я справлюсь, — невесело улыбнулся Мальстен.
Бэстифар неуверенно поджал губы.
— Я бы не рекомендовал этого делать, но наши споры обычно длятся долго, а я должен сегодня быть милым с другими любителями покапризничать, — закатил глаза он.
Мальстен положил руку ему на плечо.
— Иди. Будь милым, Ваше Величество.
— Я тебе припомню этот сарказм, — прищурился Бэстифар.
Мальстен коротко кивнул ему, развернулся и направился к выходу из зала. У самых дверей он столкнулся с Карой.
Однако Аэлин поблизости не оказалось.
— Мальстен? — криво улыбнулась Кара. — Уже уходишь?
— На время, — отозвался он. — Есть пара дел.
Кара сощурилась.
— Более срочных, чем разговор с Аэлин?
Мальстен опасливо оглянулся. Бэстифар не будет слишком долго удерживать его расплату, скоро он ее отпустит. Нужно было спешить.
— Мальстен! — окликнула Кара, заставляя его посмотреть на нее. — Ты, вообще, собираешься с ней говорить?
Он ненавидел себя за то, что делал, но, как можно учтивее постарался отстранить Кару с дороги и, бросив ей отрывистое «не сейчас», покинул залу.
Кара проследила за ним разочарованным взглядом и прошествовала к балкону, где ее дожидалась Аэлин Дэвери.
— Только что видела Мальстена, — сказала она без ненужных вступлений.
Аэлин встрепенулась.
— Видела Мальстена? — переспросила она. — Он здесь?
Кара пожала плечами.
— Уже нет. Поспешно ушел, сказав, что у него есть пара дел.
Аэлин заметно поникла.
