Кивнув, я наливаю себе в кофе немного сливок, чтобы он стал карамельного оттенка, как я и люблю. Подношу чашку к губам и, слегка подув на него, наслаждаюсь прикосновением теплого пара к своему замерзшему лицу.
Это навевает воспоминания, как бабушка варила мне какао после школьных футбольных матчей, а потом мы болтали до поздней ночи. Даже когда она была настолько уставшей, что едва не засыпала на полуслове, все равно держалась, до тех пор пока я не был готов наконец пойти спать.
– Что-то случилось, – говорит Элли. – Ты такой грустный. В чем дело?
– У тебя не будут проблемы с работой, раз ты сидишь тут со мной?
– Не-а. Это мой ресторан.
– Что, серьезно? Владелица ресторана? Ну ни хрена себе. Впечатляет. А почему ты сказала нам, что официантка?
Она пожимает плечами.
– Я всегда мужчинам так говорю при знакомстве. Неплохо отсеиваются авантюристы и бездельники. Мне не нужен парень, интересующийся моими деньгами или положением. Хочу, чтобы он хотел мое горячее тело. А теперь хорош увиливать и рассказывай, что с тобой.
– Не думаю, что тебе это интересно или сможешь понять. Я здесь не для того, чтобы ныть. Просто нужно было теплое место, чтобы согреться и подумать.
– Тогда почему ты именно в моем ресторане? Кофе мог бы выпить где угодно.
Теперь моя очередь пожимать плечами.
– Согласен. Просто хотелось немного дружеского участия.
– Ты не можешь вернуться домой?
– М-м… Не сейчас, – я отворачиваюсь в надежде, что она прекратит расспросы, но, судя по решительному выражению ее лица, на это шансов мало.
– Ты живешь с Беном?
– Можно сказать и так. В его домике у бассейна.
– Ой, он же не выгнал тебя?
– Нет, я просто ушел, потому что мы спорили. И вообще, это что, чертова игра в двадцать вопросов? – я начинаю чувствовать раздражение, но Элли выглядит непоколебимой.
– А он знает, что ты в него влюблен?
– Какого хера! – я так резко ставлю свою чашку, что часть кофе выплескивается, и она подскакивает, чтобы вытереть. – Нет, Элли. Я в него не влюблен. Господи боже, в этом городе все любят совать нос не в свои дела?
Вместо того чтобы обидеться на мою вспышку, она подается вперед и кладет свою ладонь на мою. Мне это не нравится, потому что из-за этого я чувствую себя слабым, но все же не отодвигаюсь.
– Я вас с Беном совсем не знаю, – тихо говорит она. – Но я умею анализировать, что вижу, понимаешь? Я вижу по людям, если им не нравится еда, даже если они убеждают в обратном. Могу предугадать, кто оставит хорошие чаевые, а кто попытается сбежать, не заплатив. Мне сразу понятно, нравлюсь ли я парню или нет. Конечно, я не самая умная в городе, но у меня хорошее чутье.
Я откидываюсь на спинку стула и отхлебываю остатки кофе, прикидывая, могу ли доверять Элли. Она кажется искренней, а я отчаянно хочу с кем-нибудь поговорить. И решаю довериться ей.
– Бен натурал. Я его вообще не интересую. Как я говорил тебе вчера, он расстался с девушкой. Поэтому я и привел его выпить.
– Хм… – она продолжает рассеянно вытирать пятно от кофе. – А почему он с ней расстался?
– Тут все сложно. Сможешь держать свой рот на замке, или ты одна из тех местных кумушек-сплетниц, о которых меня постоянно предостерегают?
Она смеется.
– Я люблю хорошенько перемыть кому-нибудь косточки, и большинство жителей таких маленьких городков на самом деле не против, что их обсуждают. Ну так, без фанатизма. Это как часть жизни, понимаешь? Но если ты говоришь, что я должна сохранить все в секрете, я справлюсь, уж не сомневайся.
Я откашливаюсь.
– М-м… Вообще-то, ты не сказала, что сохранишь
Она смотрит на меня, прищурившись, а потом улыбается.
– А ты хитрец, Кори. Давай начистоту: я сохраню твой секрет, доволен? Ни единой душе не сболтну. Будет пытать национальная гвардия, но я даже не пикну. Так что давай, выкладывай.
Сделав глубокий вдох, я зажмуриваюсь и говорю:
– Девушка Бена попросила меня и его заняться с ней сексом втроем.
– О боже! – Элли чуть не падает со стула от волнения. – До чего же горячо! Ты согласился? Если ты скажешь, что сделал это, у меня на долгие годы будет на что мастурбировать.
– Элли, у тебя вообще чувство меры есть? Притормози, – я затыкаю уши, а она шлепает меня по руке.
– Да ну брось. Не бывает слишком много информации, когда речь идет про секс. Так что не жадничай с деталями, ладно? Обещаю, все сказанное останется здесь, за этим столом.
Я закатываю глаза.
– Ладно, но если об этом кто-нибудь узнает, я буду знать, кого укокошить. И приду за тобой, женщина. Я преуспел в наемническо-убийственном искусстве.
– Нет такого слова, балда, – скрестив руки на груди, она откидывается на спинку стула. – Значит, вы занимались сексом. И как это было? Классно?
– Для начала должен сказать, что ни я, ни Бен не горели желанием в этом участвовать. Мы поддались уговорам. Бен пошел на это, чтобы порадовать ее, и я тоже согласился.
– И… – подгоняет меня она.
– Это было классно, да.
– Значит, рекомендуешь попробовать тройничок?