Когда поворачиваюсь посмотреть, на что он так таращится, замечаю Хелен, идущую вместе с возвышающимся над ней светловолосым парнем. Более мускулистый и высокий, чем Кори, он тут же становится самым заметным в помещении. Пока они с Хелен идут к нашему столику, я молюсь всем богам, чтобы он не был тем, кто якобы идеально подходит Кори.
– Это что, шутка? – говорит мужчина мягким глубоким голосом, дойдя до нашего стола. – Новый фельдшер? Вот это номер.
Кори недоуменно смотрит на него.
– Мы знакомы?
– Не-а. Но я тебя знаю. Этот город слишком маленький. И все знают новичков.
Хелен радостно улыбается Кори.
– Это о нем я тебе говорила… Майк Тэннер. Он пожарный.
Кори встает, и они обмениваются довольно агрессивным рукопожатием. Я практически чувствую тестостероновую атаку.
– Кори Батлер. Приятно познакомиться, Майк. Присоединяйся к нам. Это мой друг, Бен Харди.
– А я знаю, – он пожимает мне руку. Кажется, он сейчас сломает мне суставы, но я даже не дрогнул. – Приятно познакомиться, Бен.
– Взаимно, – это не совсем так, но не говорить же мне правду.
– Мальчики, пойду принесу вам пива, – говорит Хелен и уходит.
Кори наклоняется к Майку.
– Забавно, да, что мы тут встретились? Пожарный и фельдшер скорой.
Майк смеется, откидывается на спинку стула и игриво ухмыляется.
– Ты даже себе не представляешь, насколько. Особенно если учесть, о чем я в курсе, а ты нет.
– О чем?
– Не знаю, могу ли я тебе сказать. Может, стоит дождаться завтра и удивить тебя.
– Не дразни. Выкладывай давай.
Они флиртуют прямо у меня на глазах, меня сейчас стошнит. Хотя сам твердил, что между нами с Кори ничего нет.
– Ладно… – Майк придвигается ближе, облизываясь и разглядывая Кори, будто тот его обед. – В течение следующих четырех ночей я твой партнер по скорой.
– Да ладно! Ты замена? Офигеть. Просто невероятно.
Майк подмигивает и кивает.
– Судьба забавная штука, правда?
Хелен приносит пиво и улыбается этим двоим, практически игнорируя меня. Видимо, я не стою ее внимания, раз бесполезен в этом сводничестве.
– Наслаждайтесь, мальчики, – говорит она и идет к другому столику.
Тут Майк смотрит прямо на меня.
– Эй, я тут ни на чью территорию не зашел?
– Нет, – выпаливает Кори, прежде чем я успеваю ответить. – Мы с Беном просто друзья. Он натурал.
Майк расплывается в довольной улыбке и потирает светлую щетину.
– Очень-очень круто. Не хотите сыграть в пул? Я зарезервировал стол.
Кори отодвигает стул и встает.
– Отличая идея.
– Нет, спасибо, – отвечаю я. – А вы двое идите. Кажется, там девушка, с которой я знаком еще со школы.
– Правда, Бен? Уверен? – на секунду Кори выглядит обеспокоенным.
Сделав глоток пива, я киваю, и эти двое уходят в заднюю комнату… где пропадают из моего поля зрения. Мне нужно еще выпить. Беру два пива, чувствуя себя доктором Ханниганом, когда держу в каждой руке по бутылке, но сейчас мне более чем насрать.
– Привет, Энн.
Женщина поднимает взгляд от своего коктейля, откидывает назад прядь каштановых волос и улыбается.
– Бен Харди! Боже мой! Вот это сюрприз.
– Да, сегодня сюрпризов немало. Ты одна?
– Ну… я должна тут встретиться с коллегой, но она позвонила и сказала, что задержится на полчаса. Присоединишься?
– С удовольствием.
Какое-то время мы болтаем, и к моменту, как я прикончил свое пиво, в кармане вибрирует телефон.
– Какого черта…
Кори: «Ты как, в порядке? Надеюсь, не собираешься натворить глупостей, да?»
Я: «Разговариваю с Энн, вспоминаем, как я лишил ее девственности на выпускном. Лучше будь осторожней. А то твой дружок станет ревновать, раз ты мне пишешь».
Кори: «Не переживай. Он знает, что ты просто друг. Ты правда лишил ее девственности?»
Энн жестом показывает на мой телефон.
– Личное или по работе?
– По работе, – вру я.
Я: «Правда. Думаю о продолжении сегодня. Подойди забрать себе ключ. И не жди меня».
Кори: «Да пошел ты, Бен. Зачем ты это делаешь?»
Я: «Не вздумай притащить этого отвратительного пожарного ко мне домой. Если хочешь его трахнуть, иди к нему».
– Видимо, что серьезное, – говорит Энн. – Что-то случилось в больнице?
– Ничего такого. Разбираюсь с одним хитрозадым работником.
– Тогда надеюсь, ты не сильно расстроен. Я тут подумала, мы могли бы потанцевать, как в старые добрые времена. Давай я попрошу поставить нашу песню с выпускного…
– Прости, Энн. Мне нужно уйти, – я встаю, а они смущенно улыбается мне. – Увидимся как-нибудь в другой раз.
– Конечно, пока.
