Это было как удар кнута. Не раздумывая больше, Лиля быстро пошла по дорожке, вглядываясь в темноту, стараясь рассмотреть бледное, размытое пятно. И вдруг оно появилось совсем неожиданно и совсем недалеко. Длинная белая фигура стояла между деревьями и, казалось, мерцала в темноте. Часто дыша, прижав руки к груди, Лиля остановилась и смотрела на привидение. И тут произошло самое страшное — привидение медленно поплыло ей навстречу. Оно неслось над землей, не огибая деревьев, проходя сквозь черные стволы. Лиля повернулась и побежала к веранде. Она бежала молча, еле сдерживаясь, чтобы не оглянуться. Только ступив на ступеньки веранды, она остановилась и посмотрела назад. Привидение стояло в глубине аллеи, под черными деревьями. Оно боялось шума, света, людей.
Лиля села на нижнюю ступеньку. Как хорошо, что она не закричала, не спугнула привидение. Сейчас можно еще минутку посидеть здесь, в последний раз посмотреть на него. Вон оно стоит и не двигается с места; кажется, тоже испугалось, — верно, никогда еще так близко не подходило к дому при свете, при людях. Лиле стало жаль, что нельзя подойти поближе и заговорить с привидение ем, — оно совсем не злое, но все-таки как-никак потустороннее существо…
Тем временем на веранде снова задвигали стульями, раздались шаги Виктории Викторовны, — кажется, она шла в сад, искать Лилю.
Лиля притаилась. Вот скрипнула верхняя ступенька, потом следующая, и мать увидела Лилю.
— Что ты тут делаешь? Почему не отзывалась, когда тебя звали?
Лиля медленно поднялась.
— Я ходила смотреть привидение.
Виктория Викторовна рассердилась:
— Что за глупости! Какое привидение?
— А вон оно стоит между деревьями, — и Лиля указала в темноту, где все еще виднелась длинная белая фигура — это было на редкость смелое привидение. — Не надо его гнать: оно сейчас само уйдет. Оно боится света — это очень старое привидение, ему уже больше ста лет.
Виктория Викторовна недоуменно обратилась к подошедшему хозяину дома:
— Ничего не понимаю, Дмитрий Михайлович! Тут какая-то мистификация.
— Сейчас все объяснится, — сказал Дмитрий Михайлович. — Пойдемте-ка в сад, — и он смело шагнул в темноту. Виктория Викторовна с дочками шла за ним. Галя сжимала в руке свернутый китайский зонтик матери.
Все вошли в черную ночную тень старых деревьев и увидели долговязую белую фигуру: она ждала людей, — верно, твердо решила с ними познакомиться. Лиле стало вдруг жаль привидение — почему оно не уходит, чего ждет? Но тут Дмитрий Михайлович подошел к привидению, бесстрашно протянул руку и схватил его.
— Вот и весь секрет!
В руках Дмитрия Михайловича была обыкновенная простыня. Она висела на ветках и казалась издали белой фигурой, а теперь повисла как тряпка.
Виктория Викторовна и Галя вдруг захохотали. Они хохотали очень долго и смотрели на Лилю, а Лиля не спускала глаз с простыни и не могла понять — куда же девалось привидение? Ведь оно явно неслось за ней, неслось по воздуху, сквозь древесные стволы, потом остановилось и стояло, а теперь на его месте неизвестно откуда взялась вот эта простыня…
Со стороны дома показался Миша. Он шел с духовым ружьем под мышкой.
— Где ты был? — сухо спросил отец.
Миша молчал. Он никогда не лгал, а сказать правду — значило вконец погубить Лилю: Галя и мать начнут смеяться, что она, как дурочка, поверила в привидение. Вообще все очень, очень неудачно получилось…
— Нехорошо, — строго сказал отец. — К нам приехали гости, а ты себя безобразно ведешь — что это за маскарад с простыней?
Миша опустил голову. Он не считал себя виноватым — ему так хотелось, чтобы Лиля поверила в то, о чем говорила…
— Ничего, он больше не будет, — великодушно заступилась Виктория Викторовна, — просто неудачно пошутил. Правда, Миша?
— Просто им обоим захотелось поиграть в привидения, — насмешливо сказала Галя, — вот и пошли в ход простыни. А теперь прачке — работа, — и она ткнула концом китайского зонтика простыню, которая в жалкой позе все еще лежала на земле.
— Не смей! — вдруг крикнула Лиля. — Не смей его трогать, гадость такая! Вы все, все ничего не понимаете! — Она схватила простыню и, прижав ее к лицу, с громким плачем побежала из сада.
Персеиды — самый мощный поток падающих звезд.
Август начался неожиданно — совсем по-осеннему: первого числа Миша проснулся и увидел тусклое, непрозрачное окно. По стеклу, во всю его длину, сплошным волнистым тонким слоем медленно текла вода — прямо как на витрине магазина овощей… Значит, дождь шел давно. Верно, он начался еще ночью.
В комнате было прохладно. Миша спал в одних трусах. Зябко поеживаясь, он на цыпочках подошел к градуснику. Ого! — всего пятнадцать, а вчера утром было двадцать три… Неужели конец лета?