«О, этот случай— в. . Думаю, это была чья-то жалоба на права выпаса скота в лесах Тарадехи. Поступила апелляция Такура Молла, и Старик ее удовлетворил и написал много грубых слов о вашем первоначальном решении. Фактически отменил ваше решение и отменил приговор».
«Но Такур Молл виновен!»
«Мы с тобой это знаем, старина, но закон, доказательства! Были нарушения. Ты не сделал этого, а сделал то. На самом деле «—он встал и медленно пошел по комнате—«на самом деле Старик говорит, что вам было бы разумно заново изучить свои юридические книги, закончить отчет о доходах до конца месяца и разобраться со всеми нерешенными гражданскими делами, которые у вас есть на руках». Он смягчил послание, подражая размеренной манере речи г-на Уилсона.
Уильям не хотел сочувствия. Он хотел, чтобы г-н Уилсон и генерал-губернатор в Совете поняли, каково здесь. Он внезапно постучал по столу и повысил голос до крика. « Почему они не дают мне времени? Неужели они забыли, каково это — жить в районе? Если я провожу время в своем офисе, я не могу встретиться с людьми и узнать, что происходит на самом деле».
Джордж Энджелсмит прочистил горло.
Уильям закончил яростно, «О да, я понял! Я не сижу в своем кабинете, не занимаюсь бумажной работой, и все равно моих людей убивает счет под носом! Послушайте, я тут подумал. Это, очевидно, чрезвычайная ситуация, нечто совершенно исключительное. Если у меня будет помощник, англичанин, и ассигнования в несколько тысяч рупий — только на этот год — примерно на сорок дополнительных конных полицейских, я все улажу».
Джордж ответил сразу, как будто просьба была предвидена, а ответ на нее заранее подготовлен. «Ни надежды, старина, ни надежды. У нас у всех не хватает людей, и нет лишних денег. Мы не собираем с района столько, сколько собирали маратхи. Бросай это, продолжайте писать, чтобы сказать, что сборы доходов от земли следует снизить».
«Я знаю, но у меня здесь особая проблема, не так ли?»
Джордж пожал плечами в ответ и остановился возле стола. Уильям сидел раскрасневшийся и сердитый, глядя на разбросанные бумаги. Не совсем верно, что у него здесь была особая проблема. У него была обычная проблема, значительно обострившаяся. Помимо девяти конных полицейских в его штаб-квартире не было ничего — ничего, кроме деревень, каждая со своим пателем и сторожем, а также земиндаров и джагирдаров с их редкими отрядами вооруженных арендаторов и слуг. Преступность в деревне можно было обнаружить, потому что сторож знал, кто приходит и уходит. Открытое вооруженное ограбление, совершаемое сильными бродячими бандами — архетипом которых были пиндари—, могло быть подавлено кавалерией. Но то, на что он наткнулся, было чем-то средним: слишком маленьким, тайным и хрупким, чтобы его могла поймать кавалерия; слишком большой и мобильный для сторожей, которые в любом случае были прикованы цепями к своим деревням и ничего не могли знать о путешественниках, проходивших мимо по дорогам.
В один момент вдохновенного видения Уильям увидел свой район как живое, дышащее существо, ангельский участок земли, орошаемый, населенный, всасывающий этот воздух, спящий под этими звездами. Дорога, артериальная, венозная, разветвленная на миллионы ветвей, была живым существом, которое требовало, чтобы люди свободно ходили по ней, поскольку ветры дули по ней свободно, а дожди падали на нее свободно. Там лежала его работа. Он должен найти способ.
Наступило долгое молчание. Бумаги под его рукой казались далекими и очень маленькими, как будто их видели не через тот конец подзорной трубы. Джордж смотрел на него немного озадаченно, немного презрительно.
Джордж сказал: «Не унывайте! Я еду в Кхапу. К середине следующей недели я окажусь в той же ситуации, что и вы. Затем мы сможем собраться в Чихли, когда станет совсем темно, и вместе броситься в мутный ручей».
«А вы? Вы обнаружите, что это единственная жизнь, гораздо лучшая, чем эта социальная гниль в Сагтали». Он увидел улыбку Джорджа и продолжил: «Я знаю, что тебе все это тоже нравится, и у тебя это определенно хорошо получается. Но у тебя это хорошо получится. Вы получите его в кратчайшие сроки. У мистера Уилсона не возникнет с вами никаких проблем. Что случилось с Гриффином?»
Джордж снова поднял локоть, и Уильям кивнул. «Мертв?»
«Смирительная рубашка. На следующий день после разговора со Стариком».
«О, хорошо. Я имею в виду, не так уж и плохо!»
Они улыбнулись вместе. Уильям не мог не любить Джорджа, не завидуя ему. И когда ты чему-то завидовал, ты этого хотел. Так что вы бы себя не любили. Возможно, вы бы так и сделали, если бы были Джорджем.
Уильям сказал: «Давайте разделим еще одну бутылку бордо. Ты выйдешь сегодня вечером за куропаткой?»
«С любовью, Уильям. Невеста тоже придет?»
«Да. Она любит шикар».
Разговаривая и улыбаясь, Уильям последовал за гостем в гостиную. Худшее уже позади. Думая о Мэри, он столкнулся с этим и довел дело до конца. Бояться действительно было бесполезно.
