Он снова добрался до своего лагеря, не встретив сопротивления, хотя повозка стояла брошенной на том же месте, а покалывание в шее предупредило его, что часовые наблюдают за ним с деревьев. Он рассказал Пироо об организации продажи и добавил: «Ты пойдешь со мной. Несомненно, у наших Обманщиков здесь замечательная и замечательная организация. Вся эта деревня — наша».
Пиру улыбнулся. «Да. Конечно, женщины на самом деле не могут быть Обманщицами, но Парсола — одно из мест, где даже они знают о нас все. Они должны это сделать. Подобных случаев несколько в Индии, где все принесли присягу Кали. Некоторые города также находятся в стране раджей». Мы сохраняем мир, пока находимся в них, и не берем никаких товаров. Некоторые мужчины путешествуют с группами Deceiver, но не многие. Лучше не вызывать подозрений в отношении мест, которые столь полезны в качестве убежищ и мест сбора».
Полгода назад Уильям не мог в это поверить. Теперь все казалось достаточно простым. В какой-то момент, возможно, несколько столетий назад, Обманщики нагрянули в деревню с силой и предоставили ей выбор: быть уничтоженной или предоставить убежище, хранить молчание и получать ежегодную плату из добычи. Выбор повлек за собой огромные трудности, как моральные, так и физические, для жителей деревни. Поклонение Кали со стороны Обманщиков» было подлинно религиозным. Индейцы старшего поколения, возможно, чувствовали в себе нечестие не помогать этим искателям спасения, даже если путь Обманщиков» к благодати не был их собственным. Тогда выплаты поднимут общество на дюйм или два выше уровня голода; опасность голода, реальная и всегда существующая, не порождает уважения к закону. С другой стороны, если деревня отказалась и выступила против Обманщиков, местные органы власти, которые порой были слабы и всегда продажны, не смогли бы спасти их от пыток и уничтожения. Вероятно, старые правители также получали свою долю добычи в обмен на то, что держали свои войска подальше, а глаза и уши закрытыми. Тесное переплетение стольких личных интересов сформировало заговор молчания, столь же эффективный, как и заговор убийства.
За девять лет правления Английской компании против Обманщиков ничего не было сделано. Но теперь Вильгельм понял, что большинство индейцев знали, по крайней мере, о существовании Обманщиков; и, зная это, они не могли поверить, что англичане тоже не знали; следовательно, английские чиновники тоже делили добычу; так какой смысл был в информировании? Он нашел Кали на дороге, последовал за ней и нашел ее во дворцах, а теперь и в лачугах. Рука Кали действительно лежала над всей Индией.
Он снова задумался о человеке, который увидел его у торговца кукурузой и так быстро ушел.
