— Приветствуем тебя в сей тухлый день, Анонимус из рода Человеков. Поздравляем с прибытием на остров Эквус. Должны признать, во время прошлой встречи Мы не были уверены в твоём успехе.
Ты скрестил руки и посмотрел на аликорницу цвета полуночного неба.
— Ну спасибо, подбодрила. Ты как здесь оказалась вообще?
— Ты спишь, а царством снов повелеваем Мы. Оно не подвластно времени, не подвластно пространству, не подвластно даже древней магии острова. Покуда ты спишь, ты всё равно что прямо перед Нами, — объяснила аликорница, улыбнувшись и сделав несколько изящных шагов по водной глади.
А, точно, теперь ты вспомнил, почему Луна пугает тебя до усрачки. Она в любой момент может вторгнуться в твой сон и переиначить его по своему вкусу, и расстояния ей не преграда. Ты невольно содрогнулся, представив, что такой способностью могла бы обладать Твайлайт… это была бы нескончаемая кошмарная оргия...
Отбросив эти мысли, ты взглянул на Селестию и заметил, что та словно замкнулась. Уши она отвернула назад, да и сама старалась даже не смотреть в сторону Луны. Принцесса Снов, похоже, тоже не обращала внимания на присутствие сестры, полностью сосредоточившись на твоём окружении, шагая по поверхности воды.
— Как Мы уже и говорили, по твоему прибытию Мы готовы предложить помощь, — сказала Луна, снова переключившись на тебя, и лукаво улыбнулась. — Ваш поход несомненно был изнуряющим, раз ты так рано решил найти отдохновения во сне, но так даже лучше. Теперь ты сможешь воспользоваться нашими сведениями до наступления темноты, а ведь у вас сейчас каждая секунда на счету...
Ты вздохнул и уселся на грязную землю. Раз уж это сон, чего переживать за сохранность одежды?
— Сведения, говоришь? Это хорошо, наверное, но насколько я помню приключенческие истории, которые читал в детстве, в этом месте духовный наставник должен выдать герою какой-нибудь нужный артефакт. Как насчёт амулета, отгоняющего пурпурных аликорнов-заучек или ещё чего?
Ты повернулся к Селестии и подмигнул, заставив её скромно улыбнуться.
Луна усмехнулась.
— Так значит, у человека и чувство юмора имеется, как минимум, способность мыслить инфантильно. Даже если бы у Нас и был артефакт, во сне Мы не смогли бы передать его тебе. Однако, Мы полагаем, что наши слова могут оказаться не менее полезны. Идём.
Она зашагала по воде прочь от тебя. Сперва ты не решился последовать за нею, но первые же шаги подтвердили: да, теперь ты тоже можешь ходить по воде. С лёгкой тревогой внутри ты зашагал вслед за звёздным хвостом, удаляющимся вглубь болот, Селестия шла прямо за тобой. Через несколько минут вполне себе безопасной прогулки по болоту к тебе вернулась уверенность и ты решил нагнать Лунную Принцессу.
— Ты меня заинтриговала. Что может быть такого, о чём нельзя было рассказать раньше? — спросил ты.
— Вы пришвартовались в мелководье у западного побережья острова, — не оборачиваясь ответила Луна, — далеко от восточного моста и от ворот. Корабль сильно пострадал и не сможет преодолеть горы по воздуху. Непростая ситуация, не так ли?
— Ага… мы так обрадовались, что вообще сумели добраться до острова, что пока даже не задумывались, как попасть внутрь. Стоп, а ты-то откуда всё это знаешь?
Она попыталась скрыть улыбку за гривой.
— У Нас есть источники. Поэтому, зная о вашем затруднении, Мы привели тебя сюда, чтобы показать путь, которым вы сможете попасть на остров. Узри.
Ты посмотрел вперёд и сквозь поредевшие деревья увидел озеро, что одной стороной упиралось в поросшее кипарисами болото, а другой — в вулканическую стену. Над ним был скальный выступ, настолько густо поросший кустарником и лианами, что стена под ним утопала в кромешной тьме.
— Ого… да это ж просто подарок! — воскликнул ты. — Можно спрятать здесь корабль, и никто его ни в жизнь не найдёт, если, конечно, не решится прогуляться по болотам.
— И правда… идеальное убежище, — протянула Селестия удивлённо оглядывая окрестности.
— Вот только как нам сюда попасть? — спросил ты Луну, уже успевшую сделать несколько шагов по поверхности озера. — Это же внутри кальдеры, а если верить Маку, то в ближайшее время нам не взлететь...
— Сюда ведёт мост, — ответила она. — Хотя он не похож на те мосты, к которым ты привык. Он был создан давным-давно, специально для пилигримов, желавших посетить остров в годы, когда Великие Врата были запечатаны...
— Но это… это невозможно… — раздался недоумённый возглас Селестии.
Луна перевела взгляд с неё на тебя и продолжила:
— Есть неприметный грот, примерно в часе пути к югу от вашей стоянки. Направляйтесь к нему, там вы найдёте порог моста. Чтобы он открылся, скажите отпирающее слово. — Впервые за весь сон Луна посмотрела прямо в глаза Селестии. — Мы надеемся, ты всё ещё помнишь его?
— Помню, — кивнула она. — Но как он может до сих пор существовать?.. Магия, питающая вход, должна была давно уже развеяться!
— Есть в мире то, что никогда не угасает, сколь бы Мы того ни желали, — ответила тёмная аликорница, отступив на шаг и расправив крылья.
