— ...А потом она бы обратилась за помощью к подругам, и с помощью их особенных талантов и знаний они бы блестяще со всем справились. А вечером я получила бы письмо, в котором она рассказала бы, что нового узнала о дружбе из этого происшествия. А ещё там был бы постскриптум от Спайка с требованием прибавки, а может, и перевода на другую должность, в зависимости от того, как она с ним в последнее время обращалась.
— Эх, было ж время, — вздохнул ты.
— И не говори. Прекрасные деньки, — согласно кивнула Селестия. — Но ведь и сейчас не так уж всё и плохо?
— Ну не знаю, тебе видней.
Вы вышли из кристального коридора в верхнюю часть огромной каверны. Паутинка из бесчисленного множества хрупкого вида кристальных мостов уходила до самого дна. Светящиеся кристаллы, врезанные в стены то тут, то там, наполняли отрезанную напрочь от земной поверхности полость достаточным количеством света.
Однако свет этот так и норовил угаснуть. Порой кристаллы вспыхивали или меркли, будто повинуясь пульсации огромного сгустка кружащейся тёмной энергии, парящего у самого дна — она словно высасывала свет из них. Вокруг неё по совершенно непредсказуемым орбитам вопя носились баньши-пони. Казалось, что сфера вызывала у них одновременно и отвращение, и восхищение...
Один из призраков чуть не влетел прямо в тебя, но ты успел отскочить обратно в коридор.
— Я так ни у кого и не спросил, но
Селестия подошла к тебе, лицо её было мрачнее тучи.
— Не всё, что создали предтечи, должно было служить благой цели. Это мы назвали Тёмной Звездой. Насколько мы смогли понять, она должна была стать магическим оружием, но даже предтечи убоялись её силы, а потому заточили здесь, в пещере глубоко под землёй. Осмелюсь предположить, что они либо не смогли её уничтожить, либо сохранили в назидание потомкам. Но как бы там ни было, магия, излучаемая ею, столь темна, что ни Луне, ни мне не удалось её подчинить, а потому я искренне надеюсь, что в этой пещере она и останется до скончания времён.
Она поскакала через мост, и ты последовал за ней. Выход из этого испытания лежал далеко внизу, прямо перед Тёмной Звездой. Чтобы добраться до него, придётся пересечь множество мостов, лавируя при этом между призраков.
Кстати о призраках, один из них чуть было не задел твоё плечо. К счастью, ты успел увернуться, к сожалению, ты потерял при этом равновесие и чуть было не навернулся с моста. Благо, что в последний момент ты успел ухватиться за протянутое на помощь здоровое крыло Селестии.
— Спасибо, выручила.
— На здоровье, — ответила она с улыбкой. — Ах да, что касается призраков... мы не уверены, какова их истинная природа. Возможно, ими стали пони, слишком увлёкшиеся тёмными искусствами, а может, их породила сама Звезда. Не думаю, что нам удастся узнать истину, ведь даже приблизиться к этому артефакту, чтобы изучить его, гораздо опаснее, чем может показаться.
Ты вздохнул с облегчением, когда вы вошли в очередной изогнутый коридор, ступеньки которого приведут вас к мосту, расположенному на уровень ниже.
— Полагаю, об этом ты узнала из собственного опыта? — спросил ты.
— Не из собственного, нет. Давным-давно жил могущественный единорог-колдун, которому удалось отделить частицу Звезды и воспользоваться ею для собственных целей. Однако в конечном итоге он сам стал его орудием. Нам с Луной удалось изъять этот осколок, теперь он надёжно спрятан в Запретных Архивах Кантерлота. Ведь ты же понимаешь, что мы попросту не могли вернуть его сюда.
Вы вышли на второй мост, не спуская глаз с пролетающих мимо призраков. Пусть скорость и не была их отличительной чертой, узкий мостик просто не оставлял пространства для манёвра. А поскольку звезда их, очевидно, притягивала, то и число их становилось тем больше, чем глубже вы продвигались. Ты вытянул руку и остановил зазевавшуюся Селестию, прежде чем та успела врезаться в призрака.
— Похоже, теперь мы квиты, — хихикнула она.
— Ну, знаешь ли, я бы в любом случае не хотел, чтобы кто-нибудь из нас столкнулся с такой хреновиной. Больно будет шо пиздец.
— Не то слово.
Вы вышли ко входу в очередной коридор и повторили весь процесс сначала: спустились на этаж ниже и осторожно ступили на следующий мост. Ты задумался на мгновение, а не стало бы испытание проще, если бы Селестия была в состоянии летать, но тут же отбросил эти мысли прочь. Столкнись она в воздухе с призраком, вы тут же получили бы по билету до дна каверны, причём в один конец, причём конец этот был бы ужасным.
