— Столетия назад, когда возникла секта, среди ее последователей было несколько жрецов, знавших сильные знаки и символы, часть из которых считается утерянными. Чему они научили своих последователей, установить уже не получится. Но в случае девушки я не думаю, что речь идет о древних знаках. Скорее всего, печать возникла как следствие необычного применения чернил.
— Значит, вы не ждете появления новых знаков и внезапных откровений после того, как она исчезнет? — вопрос задавал Старейшина Рам.
Он казался напряженным. Ана видела, как побелели костяшки пальцев, сжимавших край стола. И взгляд Старейшины на Истинного был колючим.
— Нет. Я предполагаю, что печать останется неизменной. Она скрывала знаки, но не тайны. Потеря памяти связана с тем, что ребенка с нестабильным даром утянуло в соединение между мирами. В этой части каньонов изредка проходит временной шов. К тому же позже у девушки тоже случались спонтанные переходы.
Пока жрец говорил, руки Старейшины выпустили край стола. Когда Истинный замолчал, Рам посмотрел на свои ладони и потер их друг о друга, согревая, как делают иногда старые люди.
Истинный стоял к Ане бритой половиной. Она так и не узнала, какая сторона что означает. На этой татуировки на висках выделялись сильнее, потому что были нарисованы не линиями, а вживленными нитями.
Значит, все? После долгих лет тревог и недоверия к самой себе Ана превратилась в сироту то ли Рассветных, то ли Закатных, на чьей спине полоумный фанатик написал послание последователям? Нет, даже не так. Последователей у него не было. Он просто нарисовал, что пожелал сам?
Аларик повернулся к сыну.
— Возьми с собой к Лабиринту Санторину. Оставь себе шанс поменять эту девчонку на проверенного Искателя. — Слова Короля и пренебрежительная интонация студили горячий воздух комнаты. — Ты слышал, что сказал Истинный? Нестабильный дар.
— Спасибо за совет, Ваше Величество, — не сдавался Наследник. — Но я уверен в своей команде.
После разговора трое Скользящих молча вернулись в имение Мелины. Поздний ужин ожидал в накрытой столовой. Вот только аппетита ни у кого не было. Ларс распорядился насчет вина и легких закусок и, подхватив Ану на руки, отнес в небольшую гостиную по соседству. Мирн с бутылкой вина следовал за ними.
Ане хотелось остаться одной, чтобы подумать над всем, что прозвучало и не было высказано вслух. Просто обхватить себя руками, закрывшись от всего мира. Но ей не оставили выбора. Наследник опустил ее в широкое кресло и подвинул к нему вплотную стул для себя. Так что Ана слышала дыхание Ларса у себя над головой.
— Истинный твой совсем непрост, — вдруг донеслось со стороны, где Мирн разливал по бокалам вино. — Сначала объявил во всеуслышание, что знаки были, скорее всего, нанесены случайно выжившим последователем гонимой секты Вольных странников, и вот уже меньше месяца спустя находится один такой, как раз пока Наследник посещает селения у границ. И при этом не звучит ни слова о камнях, которые мы притащили с Земли. О них нам запрещено распространяться.
На некоторое время установилась тишина. Неизвестно, о чем молчали мужчины, Ана — о знаках у себя на запястье и о том, что снова видела Мадигве, и теперь уверена в том, что рядом с ним спрятаны кристаллы. Или будут спрятаны, когда крест откроет к себе дорогу?
— О чем так грустно сопишь, Ана? — спросил Ларс.
— Если бы все, о чем говорили Королю и советнику, стало известно раньше, похищения Гаи не случилось бы…
Рука Ларса сжала ее плечо.
— Скорее, покушения на тебя бы не случились. Но тот, кто стоит за ними, мог не поверить в новую историю или перестраховаться. От Гаи пытались узнать информацию о тебе.
— Что наталкивает на подозрения, — присоединился к размышлениям Мирн, — что за ними могут стоять разные люди.
Ларс наградил его задумчивым взглядом.
— Предлагаю тост! — Мирн поднял повыше бокал. — За красивую сказку, рассказанную Истинным, чтобы защитить твои тайны или твою жизнь, Лягушонок. — Сделал большой глоток вина и довольно крякнул: — Люблю я легенды с некоторых пор.
Ана поежилась от его слов. Да, Мирн прав. Побывав пару часов ходячим полотном жреца-сектанта, она снова становилась копилкой тайн. И никак не могла понять, какое состояние ей нравилось больше.
Чтобы выжить, нужно узнать правду. Машинально дотронувшись до запястья, Ана подумала, что Истинный неспроста оставил ей медальон связи с Дэшем. С какой целью? Жрец заинтересован в проигрыше Наследника. Что, если он подталкивает ее к Шпинелю, чтобы разрушить команду Ларса перед Последним Кругом?
Лабиринт был похож… на пустое поле… Совершенно пустое, без растительности и оврагов, без холмов, тропинок или даже следов. Оно простиралось до стены гор далеко впереди, среди которых находился Аль Ташид.
Ана была растеряна и разочарована.
Так же, как и поездкой. Оказалось, что скользить по всей Долине невозможно, для этого просто ни у кого не хватит дара или же это будет стоить невероятного количества сильных камней. А чтобы пересечь границы королевств, необходимо получить допуск или пропуск через ограничители, как визу на Земле.
