Как обычно, Истинный только спрашивал и если говорил, так только то, что считал нужным.
Почему ее не отпускало ощущение, что он знал, где летала птица Ана, и смотрел ее глазами? Или наоборот — птицей был Истинный и позволил быть вместе с ним? Или что-то показывал?
Ана смотрела на лицо мужчины. Несмотря на противоречивые чувства, что были связаны с ним, она привыкла к облику жреца, хотя предпочитала смотреть на него сбоку. Видеть две разительно отличающиеся стороны головы сразу было странно. Сколько бы Ана не пряталась за неприязнью, ее влек этот мужчина, завораживал своими руками, притягивал взгляд тонкой вязью татуировок на висках. Всегда украдкой, она пыталась запоминать знаки, чтобы потом, в тишине своей комнаты, попробовать расшифровать. Но у нее не получалось отделить их друг от друга, не хватало времени, чтобы правильно запомнить переплетения линий. Как в древних книгах, которые мучили множеством вариантов трактовки одних и тех же слов, так и символы на висках Истинного могли читаться по разному.
Мужчина больше не казался ей непривлекательным. Связанные с ним тайны и глубокий взгляд давно нарисовали завораживающий рисунок на его лице, придали значения казавшимся раньше невзрачными чертам. Но больше всего притягивал его голос — находясь с жрецом, Ана иногда специально закрывала глаза, чтобы почувствовать бархатный тембр, окунуться в реку звуков, иногда напоминающих пение. То самое, что было не от мира людей, подслушанное у Богов или Вселенной… Которое все народы во все времена пытались повторить вокруг алтарей и в церквях, надеясь, что высшие силы их услышат.
— Вы не хотите мне что-нибудь объяснить? — спросила она без надежды на ответ.
— Этого не требуется.
Истинный шагнул к ней, снова до боли сжал плечо и перенес на улицу перед воротами в имение Мелины.
— Возьми, — жрец протянул ей небольшой амулет в виде отшлифованной монеты, — это для связи с Дэшем. Если захочешь позвать его, приложи камень к запястью.
— Зачем?
Вместо ответа Истинный показал на открывшиеся ворота и когда навстречу вышел охранник, не прощаясь, исчез.
— Это может стать твоим домом, когда мы останемся в Долине, — сказал одним вечером Ларс, и его слова прозвучали определением будущего статуса.
Это жены живут во дворце рядом с мужем, любовницам принято покупать дома поблизости.
Ана промолчала, переводя разговор на другую тему.
Но с каждым днем слова Наследника возвращались к ней. Разве в этом доме ей не лучше, чем во дворце с его условностями и интригами? Королева Мелина сбежала оттуда при первой возможности, чтобы прожить свою жизнь здесь, в этом имении с видом на равнину. Насколько важен статус? В ответ на такие мысли из темных углов души вылезала ревность или гордость, или детская обида, как у ребенка, который верил, что ему подарят настоящую собаку, но получил вместо этого плюшевого зверя.
В защищенности имения Мелины Ана перестала волноваться за свою жизнь. Этому способствовало яркое безумие, охватившее все живое вокруг после сезона дождей. Спрятаться от оптимизма, навязываемого самой природой, было невозможно, и появлялась вера, что все устроится. И все получится.
Предстоящее испытание почему-то совершенно не страшило. Ана все лучше и лучше слышала и различала голоса камней, а Ларс верил в ее интуицию. Кроме того, она совсем не знала, чего ждать, потому что братья отказывались заранее рассказывать, в чем состоит состязание.
Вместо бессмысленного волнения, Ана наслаждалась редкими путешествиями, которые позволяли ей увидеть красоты Долины, и исследовала дом и сад в имении. Она представляла себе Анабел — светловолосую, среднего роста, как она сама, и придумывала, как искать ее следы на земле. У женщины из прошлого был художественный вкус, прекрасная память и тайны. Однажды, в который раз пытаясь представить себя на месте Мелины, Ана поняла, что захотела бы иметь возможность хранить секреты не только в голове. А значит, в доме или саду могло находиться потайное место.
С этого вечера жизнь превратилась в осторожный квест, чтобы не привлекать к поискам лишнего внимания. Имение было слишком большим. Чтобы просмотреть все щели и возможные для тайника углы, понадобится много лет. Значит, нужно попробовать почувствовать себя женщиной, создавшей место, напоминавшее о другом мире, и представить, где бы она искала уединения, чтобы иметь возможность без чужих глаз касаться своих сокровенных тайн.
Ану тянуло в ту часть сада, с которой открывался вид на равнину. Открытые пространства всегда успокаивают тревоги и уносят тоску. К тому же, на этом месте находилась закрытая со стороны дома каменная беседка с круглым столом посередине и лавочками. Стены внутри беседки украшала резьба, и среди многих орнаментов Ана увидела знаки зодиака, не имевшие никакого значения в мире Долины. Раньше это не казалось ей странным, в орнаментах и украшениях дома было много вещей, подсмотренных в другом мире, но теперь Ана решила, что это может быть неспроста, и стала исследовать беседку.
Умиравшая Королева требовала принести ей малышей… что, если? Знак близнецов?
